مریخ‌نورد «پرسیویرنس» ناسا یک کشف عجیب دیگر انجام داده است.

پرسیویرنس در حالی که ناحیه «ورنودن» در دهانه «جیزرو»، یعنی دهانه‌ای را که این مریخ‌نورد در فوریه ۲۰۲۱، برای نخستین بار در آن روی سیاره سرخ فرود آمد، بررسی می‌کرد، سنگی با شکل غیرمعمول پیدا کرد که اصولا نباید روی سطح مریخ وجود داشته باشد.

آزمایشگاه پیشرانش جت این سازمان در یک پست وبلاگی گفت درباره اینکه این سنگ از کجا ممکن است، آمده باشد می‌توان حدس‌های مختلفی زد، اما «سنگ با شکل غیرمعمول» که احتمالا یک شهاب‌سنگ است، عناصری دارد که معمولا با [آن دسته از] شهاب‌سنگ‌های آهن‌ــ‌نیکلی مرتبط‌‌ند که در هسته سیارک‌های بزرگ شکل می‌گیرند.

آلیاژ آهن‌ــ‌نیکل همچنین یک اجزای اصلی تشکیل دهنده هسته زمین است.

این سنگ که قطری حدود ۳۱ اینچ (حدود ۸۰ سانتی‌متر) دارد، «فیپساکسلا» نام‌گذاری شده است و به دلیل اینکه بالاتر و مرتفع‌تر از اطرافش به نظر می‌رسید به‌عنوان یک هدف برای مریخ‌نورد شناسایی شد.

این سنگ به معنای واقعی کلمه در میان سنگ‌های پایین‌تر و تکه‌تکه موجود در آن ناحیه، برجسته به نظر می‌رسید.

مریخ‌نورد توانست ترکیب آن را با استفاده از ابزار «سوپر کَم» (SuperCam) تحلیل کند؛ ابزاری که با استفاده از دوربین، لیزر و طیف‌سنج‌هایی که ویژگی‌های نور را اندازه‌گیری می‌کنند، سنگ‌ها و خاک‌ها را بررسی می‌کند.

سوپرکم و «پرسی» (Percy) یعنی همان مریخ‌نورد همچنین به‌دنبال مواد شیمیایی‌اند که ممکن است با حیات گذشته روی مریخ مرتبط باشند.

شان دافی، سرپرست ناسا، و دانشمندان اوایل امسال گفتند که واضح‌ترین نشانه‌های حیات بر مریخ تا به امروز را در دهانه جیزرو یافته‌اند.

نمونه‌ای که پرسیویرنس از یک بستر رودخانه خشک باستانی جمع‌آوری کرد، امضاهای زیستی بالقوه دارد.

دکتر مایکل تایس، زمین‌شناس دانشگاه «تگزاس ای‌ اند‌ ام»، در سپتامبر گفت: «بر اساس بهترین دانشی که اکنون داریم، بخشی از شیمی که این سنگ‌ها را شکل داده یا به دماهای بالا نیاز داشته است یا به حیات، و ما در اینجا شواهدی از دماهای بالا نمی‌بینیم.»

مریخ‌نوردهای پیشین از جمله «کیوریاسیتی»، «آپورچونیتی» و «اسپیریت» نیز در جریان ماموریت‌هایشان شهاب‌سنگ‌های آهن‌ــ‌نیکل پیدا کردند، از جمله شهاب‌سنگ «لبنان» که در ۲۰۱۴ کشف شد و شهاب‌سنگ «کاکائو» که در ۲۰۲۳ دیده شد.

آن‌ها در دهانه «گیل» پیدا شده بودند؛ دهانه‌ای که در حدود سه هزار و ۷۰۰ کیلومتر دورتر و نزدیک استوای سیاره سرخ، قرار دارد.

ناسا گفت: «به این ترتیب، این امر تا حدی غیرمنتظره بود که پرسیویرنس در داخل دهانه جیزرو، شهاب‌سنگ‌های آهن‌ــ‌نیکل مشاهده نکرد، به‌ویژه با توجه به سن مشابه آن با دهانه گیل و تعداد دهانه‌های برخوردی کوچک‌تری که نشان می‌دهند شهاب‌سنگ‌ها در طول زمان روی کف دهانه، دلتا و لبه دهانه سقوط کرده‌اند.»

تا زمانی که تایید شود پرسیویرنس سرانجام یکی [از این شهاب‌سنگ‌ها] را پیدا کرده است، [هنوز] باید کار و تحقیق بیشتری انجام شود.

ناسا گفت: «اما اگر تشخیص داده شود که این سنگ یک شهاب‌سنگ است، پرسیویرنس می‌تواند بالاخره خود را به فهرست مریخ‌نوردهایی اضافه کند که این تکه‌های سنگی مهمان مریخ را بررسی کرده‌اند.»