تیم فوتبال ایران روز شنبه ۱۴ بهمن و در روزی که مهدی طارمی، تاثیرگذارترین مهره‌اش، را به‌دلیل محرومیت در اختیار نداشت، موفق شد در یک دیدار سخت و حساس با پیروزی دو بر یک برابر ژاپن، از اصلی‌ترین مدعیان کسب عنوان قهرمانی، به مرحله نیمه‌نهایی جام ملت‌های آسیا در قطر برسد.

گل پیروزی این مسابقه برای ایران در وقت‌های اضافه بازی و دقیقه ۹۶ از طرف علیرضا جهانبخش از روی نقطه پنالتی به ثمر رسید. حسین کنعانی‌زادگان، مدافع تیم ایران، نیز در دقیقه ۹۳ با یک نفوذ موفق به قلب خط دفاع ژاپن، مدافعان این تیم را مجبور به خطای پنالتی کرد.

گل اول شاگردان قلعه‌نویی را هم محمد محبی در دقیقه ۵۶ بازی به ثمر رساند. این برد حیاتی برای ایران، در شرایطی که این تیم از دقیقه ۲۹ با گل موریتا از حریفش عقب افتاده بود، در شرایطی رقم خورده است که تیم ملی فوتبال ایران هیچ‌گاه در تاریخ مسابقات جام ملت‌ها موفق به برد ژاپن نشده بود.

همچنین تیم ایران از سال ۲۰۰۵ تاکنون نیز در هیچ مسابقه رسمی و دوستانه موفق به کسب برد برابر ژاپن نشده بود. تیم ایران در دوره قبلی مسابقات جام ملت‌های آسیا در سال ۲۰۱۹ که در امارات برگزار شده بود، با هدایت کارلوس کیروش، در مرحله نیمه‌نهایی، برابر ژاپن با نتیجه سه بر صفر شکست خورده بود.

ژاپن تیم هفدهم رنکینگ فیفا و اول آسیا محسوب می‌شود و سپس ایران با تکیه بر جایگاه بیست‌ویکم در این رنکینگ، تیم دوم آسیا است. در صورت کسب عنوان قهرمانی از طرف ایران در جام ملت‌های قطر، این تیم می‌تواند با صعود در رنکینگ فیفا جای چشم‌بادامی‌ها را در صدر جدول پرامتیازترین تیم‌های آسیایی کسب کند.

تیم ملی فوتبال ایران در ۴۸ سال اخیر و پس از پیروزی انقلاب اسلامی در ایران، هیچ‌گاه موفق به حضور در فینال مسابقات جام ملت‌های آسیا نشده است و درصورت برد ایران در بازی روز ۲۸ بهمن مقابل برنده دیدارهای ازبکستان و قطر، امیر قلعه‌نویی موفق به ثبت رکوردی جذاب در کارنامه حرفه‌ای خود خواهد شد.

از سوی دیگر و بر اساس آمار جزئیات این مسابقه که پس از پایان بازی از طرف کنفدراسیون فوتبال آسیا اعلام شد، اگرچه ۵۸ درصد از مالکیت توپ در اختیار سامورایی‌ها بود، اما در شوت به سمت دروازه و خلق موقعیت‌های خطرناک، تیم ایران بهتر عمل کرد. بر اساس این آمار، ایران در این مسابقه ۱۷ شوت به سمت دروازه زد که ۴ شوت درون چهارچوب قرار گرفت، اما ژاپنی‌ها در طول ۹۰ دقیقه تنها ۸ شوت به سمت دروازه بیرانوند زدند که ۲ شوت آن‌ها درون چهارچوب بود و یکی از آن‌ها نیز تبدیل به گل شد.

قلعه‌نویی پس از پایان این مسابقه گفت: «آسیا به این بازی باید افتخار کند» و سردار آزمون، مهاجم تیم ملی ایران و باشگاه رم ایتالیا، نیز پس از پایان مسابقه گفت: «بازی خیلی خوبی بود و افتخار می‌کنم در کنار این بازیکنان بازی می‌کنم. خیلی سخت است که در دور حذفی بازی را عقب بیفتید و در لحظات آخر پیروز شوید. امیدوارم در فینال حضور پیدا کنیم. بچه‌ها هم‌قسم شده‌اند که به فینال برسیم.»

اما رامین رضاییان، مدافع تیم ملی ایران، در سخنانی متفاوت نسبت به بازیکنان دیگر، پس از پیروزی برابر ژاپن گفت: «چرا در هر تورنمنتی می‌آییم، دلار فلان‌ مقدار تومان گران‌تر شود؟ این پیروزی دل مردم را شاد کرد، ما برای دل مردم بازی کردیم و امروز دشمن‌شاد نشدیم. این بازیکنان غیرت گذاشتند، خیلی سخت است بعد از بازی سخت (برابر سوریه) این‌طور بازی کردن.»

یحیی گل‌محمدی و سرمربی اسبق پرسپولیس و وریا غفوری، بازیکن اسبق تیم استقلال تهران، هم پس از پایان دیدار ایران و ژاپن، ضمن تمجید از عملکرد فنی شاگردان قلعه‌نویی، پیش‌بینی کردند که این تیم می‌تواند به فینال و سپس کسب عنوان قهرمانی جام ملت‌های آسیا دست یابد.

آخرین دیدار مرحله یک‌چهارم نهایی جام ملت‌های آسیا، امروز از ساعت ۱۹ به وقت ایران، میان تیم‌های قطر و ازبکستان برگزار خواهد شد و برنده این دیدار، حریف ایران در مرحله نیمه‌نهایی خواهد بود. دیگر دیدار نیمه‌نهایی، روز ۱۷ بهمن میان کره جنوبی و اردن برگزار می‌شود و پس از دیدارهای نیمه‌نهایی در روزهای ۱۷ و ۱۸ بهمن نیز، فینال جام ملت‌های آسیا در روز ۲۱ بهمن در ورزشگاه لوسیل قطر برگزار خواهد شد.