به گفته دفتر ریاست جمهوری کره جنوبی، رافائل گروسی، مدیر آژانس بین‌المللی انرژی اتمی، روز پنجشنبه ۱۵ دسامبر (۲۴ آذر)‌، گفت آژانس تمام تلاشش را می‌کند تا برنامه هسته‌ای کره شمالی را متوقف کند و نظام تکثیر نشدن سلاح هسته‌ای را حفظ کند.

سونگ یون لی، استاد مدرسه فلچر در دانشگاه تافتس و کارشناس شبه‌جزیره کره، به فاکس نیوز دیجیتال گفت: «سفر چهار روزه مدیر آژانس به کره جنوبی در این هفته، فرصتی برای کره شمالی است تا هفتمین آزمایش هسته‌ای خود را که خیلی وقت است منتظرش است، انجام دهد.» سونگ یون لی افزود: «در حالی که گروسی آشکارا اعلام کرده است که مایل است از پیونگ‌یانگ دیدن کند و با کیم جونگ اون، رهبر کره شمالی، ملاقات کند، مقام‌های کره شمالی نه‌تنها به این دیدار تمایل نشان نداده‌اند، بلکه رفتار آن‌ها توهین‌آمیز هم بوده است.» بنابراین هر آزمایش هسته‌ای، قدرت مذاکره کره شمالی را افرایش می‌دهد.

به گزارش رویترز، یون سوک یول، رئیس‌جمهوری کره جنوبی، پیش از سفر گروسی به سئول از آژانس خواسته بود که به تهدیدهای هسته‌ای کره شمالی رسیدگی کند. هدف کره جنوبی تکثیر نشدن سلاح هسته‌ای است که با تقویت نظارت و بازرسی آژانس ممکن می‌شود. دفتر ریاست‌جمهوری کره جنوبی نیز گزارش داد مدیر آژانس بین‌المللی انرژی اتمی نگرانی جامعه بین‌المللی درباره مسئله هسته‌ای کره شمالی را درک می‌کند و در مورد آن نگران است.

به گفته مقام‌های کره جنوبی و آمريکا، اعتقاد بر اين است که کره شمالی از سال ۲۰۱۷ آماده آزمايش اتمی دیگری است. آژانس از زمانی که دولت مخفی‌کار کمونیستی کره شمالی، بازرسان آژانس را در سال ۲۰۰۹ اخراج کرد، به این کشور دسترسی ندارد. آژانس توانسته است با استفاده از ماهواره و اطلاعات موجود، برنامه هسته‌ای کره شمالی را زیر نظر داشته باشد. نگرانی‌ها در مورد برنامه هسته‌ای کره شمالی در ماه‌های اخیر، به‌ویژه به دلیل آزمایش‌های موشکی این کشور بیشتر شده است. موشک‌هایی که قابلیت حمل سلاح‌های هسته‌ای را نیز دارند. این آزمایش‌ها همراه با تهدید استفاده از این موشک‌ها در صورت لزوم بوده است.

مقام‌های کره جنوبی و آمريکا ماه‌ها است که گفته‌اند کره شمالی آماده انجام اولين آزمايش اتمی‌اش در پنج سال گذشته است. رافائل گروسی در اواخر ماه اکتبر گفته بود که آژانس همچنان آماده آزمایش اتمی کره شمالی است. او گفت که این آزمایش «یک مثال دیگر از پیشرفت سریع برنامه هسته‌ای کره شمالی است که بسیار نگران‌کننده است.»