فرمانده ناوگان هفتم نیروی دریایی آمریکا یکشنبه، ۲۷ اوت (۵ شهریور)، گفت «رفتار تهاجمی» چین در دریای جنوب چین و استفاده گارد ساحلی آن از توپ آبی علیه یک شناور فیلیپینی، باید با چالش و برخورد مواجه شود.

به گزارش خبرگزاری رویترز، دریاسالار کارل توماس به فیلیپین اطمینان داد که این کشور در رویارویی با «چالش‌های مشترک» در منطقه، از حمایت آمریکا برخوردار خواهد بود و افزود‌: «نیروهای من بیهوده در منطقه حضور ندارند.»

ناوگان هفتم آمریکا، بزرگ‌ترین ناوگان دریایی ایالات متحده است. این ناوگان مستقر در ژاپن، ۷۰ کشتی، ۱۵۰ هواپیما و بیش از ۲۷ هزار ملوان در خدمت دارد و افزون بر ژاپن، از پایگاه‌های خود در کره جنوبی و سنگاپور نیز فعالیت می‌کند و در محوطه‌ای به وسعت ۱۲۴ کیلومتر مربع حضور دارد. 

توماس به رویترز گفت: «باید کسانی را که بینابین خطوط قرمز حرکت می‌کنند، به چالش بکشیم. وقتی سخن‌ها و فشارهایشان کمی شدیدتر می‌شود، ما هم باید فشار را بیشتر کنیم. باید بادبان برافرازیم و عمل کنیم.» 

این مقام نیروی دریایی آمریکا مشخصا درباره رویدادهای پنجم اوت هشدار داد. در این روز، یک کشتی گارد ساحلی چین با توپ آبی به یک قایق فیلیپینی شلیک کرد که در حال حمل آذوقه برای نیروهای سوار بر یک کشتی جنگی بود. این کشتی به امر مانیل، عامدانه در آب‌تلی در دریای جنوب چین توقف کرده بود. این دریا موضوع دعاوی چین، فیلیپین، ویتنام، تایوان و سایر کشورهای منطقه است و در سال‌های اخیر به صحنه رقابت پکن و واشنگتن بدل شده است. 

دریاسالار توماس گفت که او با دریاسالار آلبرتو کارلوس،‌ رئیس فرماندهی غربی فیلیپین که مسئول نظارت بر دریای جنوب چین است، نیز گفت‌وگو کرده است. به گفته او، هدف از این گفت‌وگو «دریافتن ماهیت چالش‌های پیش روی او است تا فرصت‌هایی برای کمک به او یافت شود.»

توماس که از مانیل با رویترز صحبت می‌کرد، گفت: «ما بی‌تردید چالش‌های مشترکی داریم. به همین دلیل، می‌خواستم درک بهتری از دیدگاه او درباره عملیات‌هایی که مسئول آن‌ها است داشته باشم. و می‌خواستم مطمئن شوم که او از قابلیت‌های طرف ما هم باخبر است.»