اینترمیامی فصل گذشته شش مسابقه پیش‌فصل داشت که همگی در فلوریدا و بیشتر آن‌ها پشت درهای بسته و با تماشاگر اندک برگزار شدند.

اما این فصل برای لیونل مسی و تیمش فرق دارد.

به گزارش اسوشیتدپرس، این نماد فوتبال در هفته جاری همراه اینترمیامی در دو مسابقه به مصاف تیم‌های باشگاهی عربستان سعودی می‌رود. مسابقه اول روز دوشنبه ۲۹ ژانویه مقابل الهلال و مسابقه دوم روز پنجشنبه مقابل النصر برگزار می‌شود، و مسی بار دیگر با رقیب دیرینه‌اش، کریستیانو رونالدو، در زمین فوتبال رودررو می‌شود، البته اگر آسیب‌دیدگی پای این ستاره پرتغالی بهبود پیدا کرده باشد و بتواند بازی کند.

باشگاه اینترمیامی تاکنون دو مسابقه در السالوادور و دالاس کاتن‌باول داشته است و پس از مصاف این هفته با تیم‌های سعودی، برای دو بازی دیگر به هنگ‌کنگ و ژاپن می‌رود.

اینترمیامی از تابستان گذشته که مسی اعلام کرد به این باشگاه لیگ برتر فوتبال آمریکا می‌پیوندد، بلافاصله به نامی جهانی تبدیل شد.

دآندره یدلین، مدافع اینترمیامی که پیش از ورود مسی کاپیتان این تیم هم بود، گفت: «باورنکردنی است. واضح است که تیم فقط یک نفر نیست، اما فکر می‌کنم بیشتر تمرکز روی لئو است. بنابراین، نشان‌دهنده تاثیری است که روی بازی داشته است. مردم می‌خواهند بدانند مشغول چه کاری است. مردم می‌خواهند از هر کاری که می‌کند، و آنچه در جریان است مطلع باشند. این برای لیگ عالی است. برای ما عالی است.»

اگر اینترمیامی امروز در عربستان سعودی است، به‌خاطر مسی است. هیچ نامی بزرگ‌تر از برنده هشت توپ طلا و کاپیتان قهرمان جام جهانی، آرژانتین، وجود ندارد. در واقع، مسی‌ــ که از عربستان سعودی پیشنهاد داشت، اما به لیگ برتر فوتبال آمریکا و اینترمیامی پیوست‌ــ سفیر گردشگری عربستان سعودی است.

پیش‌تر، باشگاه‌ سابق مسی، پاری‌سن‌ژرمن، او را به‌دلیل سفر بی‌اجازه به عربستان سعودی تعلیق کرده بود. اما اینترمیامی نه تنها ارزش مسی را درک می‌کند، بلکه از این تور پیش‌فصل بزرگ در آستانه فصل لیگ برتر که از ۲۱ فوریه آغاز می‌شود، استقبال کرده است.

میزان عایدی مالی اینترمیامی و مسی از این بازی‌ها در عربستان سعودی افشا نشده است. اما دور از ذهن نیست که رقم بزرگی باشد، به اندازه‌ای که دست‌کم بخشی از دستمزد پرداختی این باشگاه به مسی را جبران کند‌‌ــ او با این باشگاه لیگ برتر قراردادی ۲.۵ ساله به مبلغ ۱۵۰ میلیون دلار بسته است.

سعودی‌ها به‌روشنی نشان داده‌اند برای اهدافشان برای توسعه کشورشان هزینه می‌کنند و میلیاردها دلار پرداخته‌اند تا میزبان لیگ گلف لیو، مسابقات فرمول یک، بوکس، اسب‌دوانی، و حتی کشتی کج باشند.

مسی در یک کارزار تبلیغاتی برای عربستان سعودی گفت: «آنچه درباره عربستان سعودی دوست دارم این است که همیشه چیزی را پیدا می‌کنم که هیچ‌وقت انتظارش را نداشتم.»

این سفر نشان می‌دهد که وضعیت اینترمیامی چقدر فرق کرده است. این باشگاه فصل گذشته در یکی از مسابقات پیش‌فصل به مصاف تیم فلوریدا اینترنشنال یونیورسیتی رفت و یکی از مسابقات بدون حضور طرفداران و تماشاگران برگزار شد. در این فصل، اینترمیامی مقابل رونالدو بازی می‌کند و تماشاگر جهانی دارد. این تیم کمتر از یک میلیون دنبال‌کننده در اینستاگرام داشت؛ در حال حاضر، ۱۶ میلیون دنبال‌کننده دارد که بی‌تردید بسیاری از آن‌ها از پایگاه نیم‌میلیاردی دنبال‌کنندگان مسی آمده‌اند.

دریک کلندر، دروازه‌بان اینترمیامی، به نشریه ساندی گفت: «این کمی متفاوت است و فکر می‌کنم بخش مثبت قضیه این است که با تیم‌های متفاوت و رقابتی متفاوت روبرو می‌شویم. ما آن را به چشم چالشی می‌بینیم تا به‌نوعی در قالب یک تیم پیشرفت کنیم، خودمان را در معرض تیم‌های مختلف، لیگ‌های مختلف قرار دهیم. بنابراین، فکر می‌کنم هنوز برای ما تازگی دارد، اما به نظرم، همه در موردش احساس خوبی دارند.»