دونالد ترامپ در این دوره از انتخابات ریاست‌جمهوری آمریکا فراتر از انتظار عمل کرد، که به بی‌اعتمادی‌ها در مورد توانایی موسسه‌های نظرسنجی در ارزیابی وضعیت انتخابات دامن می‌زند.

با وجود نتیجه نظرسنجی‌ها که خبر از رقابتی تنگاتنگ و نزدیک می‌‌داد، دونالد ترامپ نه فقط در هر هفت ایالت چرخشی سرنوشت‌ساز بلکه در کسب آرای مردمی نیز از کامالا هریس پیشی گرفت. او همچنین اختلاف آرا جمهوری‌خواهان با دموکرات‌ها را در ایالت‌های پایگاه حزب دموکرات کاهش داد.

به نوشته نشریه هیل، این نتایج نمونه‌ای دیگر از تاثیر دوران ترامپ در تضعیف اعتماد به صنعت نظرسنجی است. با وجود این، موسسه‌های نظرسنجی اصرار دارند نتیجه انتخابات در محدوده احتمال نظرسنجی‌ها قرار داشت.

دیوید پالیولوگوس، مدیر مرکز پژوهش سیاسی دانشگاه سافک، معتقد است پیروزی ۳۱۲ به ۲۲۶ ترامپ به‌دلیل سیستم «همه یا هیچ» مجمع گزینندگان (کالج الکترال) است، بنابراین حتی پیروزی نیم درصدی در ایالت بزرگی که آرای بیشتری در مجمع گزینندگان دارد، اختلاف بیشتری در نتیجه ایجاد می‌کند.

به نظر می‌رسد نظرسنجی‌ها در سه ایالت پنسیلوانیا، میشیگان و ویسکانسین‌ــ که اگر هریس در آن‌ها پیروز می‌شد به ریاست‌جمهوری می‌رسید‌ــ به واقعیت نزدیک‌تر بودند و نشان می‌داد که ترامپ با چند دهم درصد در پنسیلوانیا و ویسکانسین پیشتاز است و هریس تقریبا به همان اندازه در میشیگان جلو است.

به‌رغم تفاوت نتیجه واقعی و نظرسنجی‌ها در کارولینای شمالی و نوادا، بزرگ‌ترین اختلاف در آریزونا بود که ترامپ برخلاف میانگین ۲.۵ درصد نظرسنجی‌ها، با اختلاف ۶ درصد آرا، هریس را شکست داد.

نظرسنج‌ها با توجه به تجربه‌های پیشین، می‌دانستند که کارنامه سیاسی ترامپ نشان داده است که او بهتر از نظرسنجی‌ها و حتی بالاتر از انتظار عمومی عمل می‌کند. بنابراین، روش‌هایشان را تغییر دادند و شروع به وزن‌دهی بیشتر به پیشینه تحصیلی کردند، که به شاخصی برای نحوه رای‌دهی مردم تبدیل شده است، و تلاش کردند به گروه‌های خاصی که پیش‌تر کامل در نظر گرفته نمی‌شدند دسترسی پیدا کنند.

اما نظرسنج‌ها پیش از روز انتخابات گفتند که فقط با مشخص شدن نتایج، می‌توانند متوجه شوند که تغییرهای اعمال‌شده موفقیت‌آمیز بوده‌اند یا خیر. آن‌ها در عین حال تاکید کردند که با توجه به رقابت نزدیکی که نظرسنجی‌ها نشان می‌دهند، خطایی کوچک می‌تواند به پیروزی راحت‌تر یکی از نامزدها منجر شود.

با این حال، نظرسنجی‌ها خطاهایی قابل‌توجه داشتند که اگر دقیق‌تر بودند، می‌توانستند به‌شکلی مستقیم‌تر به پیروزی ترامپ اشاره کنند. جی آن سلزر، نظرسنج معروف، درست پیش از انتخابات، هریس را در ایالت آیووا با اختلاف ۳ درصد پیشتاز اعلام کرد اما ترامپ در نهایت با اختلاف ۱۳ درصد در این ایالت پیروز شد.

نظرسنجی‌ها هریس را با اختلاف دو رقمی پیروز انتخابات در گروه لاتین‌تبارها نشان می‌داد، اما او فقط با اختلاف ۸ درصد در این گروه پیشتاز بود. بعضی نظرسنجی‌ها هریس را برنده بلامنازع آرای جوانان نشان می‌دادند اما او با اختلاف حدود ۱۰ درصد برنده آرای گروه سنی ۱۸ تا ۲۹ سال شد.

برخی کارشناسان معتقدند با توجه به محدودیت‌های ناشی از هزینه انجام نظرسنجی و دشواری جلب مشارکت مردم، نظرسنج‌های باید روش‌هایشان را بهبود بخشند.

به‌طور کلی، نظرسنج‌ها می‌توانند از افراد بپرسند کدام نامزد را ترجیح می‌دهند و آیا قصد دارند رای بدهند و بر اساس پیشینه و سابقه رای‌دهی آن‌ها، مشخص کنند چقدر احتمال دارد رای‌ بدهند، اما نمی‌توانند تضمین کنند آیا فردی واقعا رای خواهد داد یا خیر.

سلیندا لیک، نظرسنج دموکرات، با اشاره به چالش همیشگی تشخیص میزان مشارکت، گفت: «آنچه دیدیم افزایش غیرمنتظره رای‌دهندگان ترامپ بود که فراتر از انتظار بود، و در پایگاه ما میزان مشارکت کمتر از آن بود که انتظار داشتیم.»