الشرق‌الاوسط در گزارشی درباره تلاش تهران برای نفوذ بیشتر در سوریه نوشت که جمهوری اسلامی در حال احیای نفوذ خود در نزدیکی دمشق، پایتخت سوریه است. اقدامی که همواره خواستار آن بود اما روسیه مانع می‌شد.

بر اساس این گزارش هدف جمهوری اسلامی ایران ایجاد یک «محله جنوبی» دیگر مشابه ضاحیه، منطقه جنوبی بیروت در جنوب شرق دمشق است. منطقه‌ای شیعه‌نشین که حزب‌الله در جنوب بیروت در لبنان در اختیار دارد.

الشرق‌الاوسط می‌گوید که جمهوری اسلامی می‌خواهد نفوذ خود را در حومه جنوب شرقی دمشق و منطقه سیده زینب یا زینبیه افزایش دهد و برای تحقق این هدف به خرید خانه‌های منطقه و ایجاد اردوگاه‌های جدید در مجاورت محله‌های تحت نفوذ روسیه روی آورده است.

مناطق جنوبی دمشق شامل روستاها و دهکده‌های متعددی است که مهم‌ترین و بزرگترین آنها ببیلا، یلدا و بیت سحم است و محوطه‌ای به مساحت چهار کیلومتر مربع را در بر می‌گیرد.این منطقه پیش از آغاز جنگ سوریه در ۱۲ سال قبل عمدتا سنی نشین بود اما اکنون گزارش‌هایی از تلاش هدفمند جمهوری اسلامی برای تغییر بافت جمعیتی این منطقه منتشر شده است. برخی گزارش‌ها حاکی از آن است که بسیاری از شبه‌نظامیان تحت حمایت جمهوری اسلامی که به این منطقه نقل مکان کرده‌اند، از شهرهای شیعه‌نشین الفوعه و کفریا در حومه ادلب سوریه آمده‌اند.

منطقه زینبیه در فاصله هشت کیلومتری دمشق واقع شده و نزدیک فرودگاه بین‌المللی است. این فرودگاه یکی از راه‌های انتقال سلاح و تجهیزات از ایران برای گروه‌های شبه‌نظامی مورد حمایت جمهوری اسلامی به‌شمار می‌رود که اسرائیل بارها آن را بمباران کرده است. جمهوری اسلامی معمولا به این حمله‌ها که کشته‌هایی در بین نیروهای ایرانی دارد واکنشی نشان نمی‌دهد و کشته شدگان را هم مدافع حرم عنوان می‌کند.

مقامات جمهوری اسلامی ادعا می‌کنند که نیروی قدس و آنچه که مستشاران نظامی می‌خوانند برای دفاع از حرم زینب در سوریه حضور دارند.

الشرق‌الاوسط می‌نویسد که بسیاری از خانواده‌هایی که در منطقه سیده زینب زندگی می‌کنند با خریداران ناشناسی مواجه شده‌اند که می‌خواهند خانه‌های آنها را بخرند. گزارش‌ها حاکی از آن است که اغلب این خریداران در واقع اعضای گروه‌های شبه‌نظامی مورد حمایت جمهوری اسلامی‌اند. گزارش‌های دیگری هم از تصاحب خانه‌های ساکنان منطقه منتشر شده است.