شی جین‌پینگ، رئیس‌جمهوری چین، ضمن اشاره به این که کشورش قرار است پانداهای جدیدی را به ایالات متحده بفرستد، آن‌ها را «نمایندگان دوستی میان مردم چین و آمریکا» خواند. 

شی روز چهارشنبه با رهبران تجاری مجمع همکاری اقتصادی آسیا و اقیانوسیه (اپک) دیدار کرد. او در سخنرانی‌اش گفت: «ما آماده ادامه همکاری با ایالات متحده در زمینه حفاظت از پانداها هستیم و برای برآورده کردن خواسته‌های کالیفرنیایی‌ها به منظور گسترش روابط دوستانه بین دو ملت سخت تلاش خواهیم کرد.»

این اظهارات در پایان روزی ایراد شد که در آن شی و جو بایدن، رئیس‌جمهوری ایالات متحده آمریکا، برای اولین بار در یک سال گذشته رو‌در‌رو ملاقات کردند و متعهد شدند که برای کاهش تنش‌ها میان دو طرف تلاش کنند. 

شی جین‌پینگ جزئیاتی درباره زمان و مکان ارسال پانداها ارائه نکرد، اما چنان‌که خبرگزاری آسوشیتدپرس نوشته است به نظر می‌رسد که جفت بعدی پانداهای چینی احتمالا به شهر سن‌دیگو در جنوب کالیفرنیا خواهند رفت. 

پکن اولین بار در سال ۱۹۷۲ یعنی قبل از عادی‌سازی مناسبات دوجانبه، یک جفت پاندا را به باغ‌وحش ملی شهر واشینگتن هدیه داد و از آن زمان این خرس‌های محبوب به نماد دوستی ایالات متحده آمریکا و چین تبدیل شدند. 

پکن در سال‌های بعد پانداهای چینی را به سایر باغ‌وحش‌های ایالات متحده آمریکا قرض داد و درآمد حاصل از این برنامه صرف حفاظت از پانداها می‌شود.

سه پاندای غول‌پیکر باغ‌وحش ملی به نام‌های می شیانگ، تیان تیان و توله آن‌ها، شیائو کی جی که واشینگتنی‌ها عاشقشان بودند، هشت روز پیش عازم چین شدند. به این ترتیب، تنها چهار پاندا در باغ‌وحش آتلانتای آمریکا باقی مانده‌اند. 

شی در سخنرانی اخیرش گفت: «به من گفته شد که برای بسیاری از مردم آمریکا، به‌ویژه کودکان، خداحافظی با پانداها آسان نبود و برای بدرقه آن‌ها به باغ‌وحش رفتند.»

او افزود که باغ‌وحش سن‌دیگو نیز تمایلی به خداحافظی با پانداها نداشتند و برای بدرقه آن‌ها به باغ وحش رفتند. او افزود متوجه شده است که باغ‌وحش سن‌دیگو و مردم کالیفرنیا مشتاقانه در انتظار بازگشت پانداها به سر می‌برند. 

شی جین‌پینگ برای شرکت در نشست سران مجمع همکاری اقتصادی آسیا و اقیانوسیه (اپک) و دیدار با بایدن، به کالیفرنیا سفر کرده است. 

بایدن و شی روز چهارشنبه در دیداری چهار ساعته، درباره موضوع‌های مهمی از‌جمله ایران، درگیری‌های نظامی در تایوان، هوش مصنوعی و قاچاق مواد مخدر و از سرگیری مذاکرات نظامی گفت‌وگو کردند.

شی روز چهارشنبه در سخنانش هیچ اشاره‌ای به پانداها نکرده بود.

با تیره‌و‌تار شدن روابط دوجانبه آمریکا و چین در چند سال گذشته، برخی در چین خواستار بازگشت پانداهای غول‌پیکر به کشورشان شده بودند. ادعاهایی نیز درباره بدرفتاری با پانداهایی که در چین «گنجینه ملی» تلقی می‌شوند در باغ‌وحش‌های آمریکا، رسانه‌های اجتماعی چین را فراگرفت. 

اما سفر شی جین‌پینگ به سان‌فرانسیسکو برای دیدار با بایدن، بارقه‌هایی از بهبود و ثبات روابط را نشان داد. 

توافق مبادله میان باغ‌وحش ملی و انجمن حفاظت از حیات‌وحش چین قرار بود اوایل دسامبر منقضی شود و مذاکرات برای تمدید قرارداد نیز به نتیجه نرسید.

باغ‌وحش سن‌دیگو در سال ۲۰۱۹ پانداهای چینی را بازگرداند و آخرین پاندای چینی در باغ‌وحش ممفیس در ایالت تنسی چند ماه پیش در سال ۲۰۲۳ به خانه بازگشت.