فدراسیون جهانی فوتبال روز چهارشنبه ۲۱ آذر رسما تایید کرد که عربستان سعودی میزبان بازی‌های جام جهانی فوتبال در سال ۲۰۳۴ خواهد بود.

پادشاهی سعودی برای رسیدن به نقطه فعلی و کسب میزبانی بزرگ‌ترین رویداد ورزشی جهان مسیری سخت و پرپیچ‌وخم را طی کرد که تنها به حوزه‌های ورزشی و فوتبالی محدود نبود و به برداشتن گام‌های بلندی در تمامی حوزه‌ها مانند فرهنگ، اقتصاد، جامعه یا سیاست خارجی نیاز داشت.

کریستیانو رونالدو، فوق‌ستاره تاریخ فوتبال جهان و عضو باشگاه النصر عربستان سعودی، در واکنش به اعطای میزبانی جام ۲۰۳۴ به سعودی‌ها گفت که این جام پتانسیل آن را دارد که به بهترین رقابت‌های تاریخ فوتبال جهان تبدیل شود.

کاپیتان تیم ملی پرتغال افزود: «میزبانی عربستان سعودی در این رقابت‌ها شگفت‌انگیز خواهد بود. تا پیش از این کسی انتظار چنین شاهکاری را در عربستان سعودی نداشت. این رقابت‌ها احتمالا بهترین جام تاریخ خواهد شد، زیرا اینجا زیرساخت‌ها، ورزشگاه‌ها، فرودگاه‌ها و شرایط رفاهی برای هواداران با کیفیتی شگفت‌انگیز مهیا شده است.»

مسیر سفر عربستان سعودی برای کسب میزبانی جام جهانی فوتبال از سپتامبر ۲۰۲۲ آغاز شد؛ زمانی که گزارش‌هایی مبنی بر مذاکرات مدیران دولت شاهزاده محمد بن سلمان با مسئولان ورزشی مصر و یونان برای ارائه یک پیشنهاد مشترک به منظور میزبانی از جام جهانی ۲۰۳۰ منتشر شد. وزارت ورزش مصر و فدراسیون فوتبال یونان نیز این برنامه را تایید کردند، اما این مذاکرات هیچ‌گاه به ارائه یک پیشنهاد رسمی منجر نشد، زیرا به نظر رسید که سعودی‌ها تصمیم گرفته‌اند کسب یک میزبانی مستقل با بالاترین کیفیت را دنبال کنند. سرانجام در نوامبر ۲۰۲۲ وزارت گردشگری و ورزش عربستان سعودی تایید کرد که درخواستی برای میزبانی مشترک از جام جهانی ۲۰۳۰ ارائه نخواهد کرد.

با این تغییر برنامه، عربستان سعودی سال بعد برای میزبانی مستقل جام جهانی فوتبال سال ۲۰۳۴ اعلام آمادگی کرد. پیشنهاد رسمی این کشور ۹ اکتبر ۲۰۲۳ به فیفا رسید تا اولین کشوری باشد که جام جهانی ۴۸ تیمه را به صورت مستقل میزبانی می‌کند.

یاسر المسحل، رئیس فدراسیون فوتبال عربستان سعودی، در آن زمان گفت: «این دومین مرحله از یک سفر فوق‌العاده هیجان‌انگیز است که کشور ما در آن قدم گذاشته است. جام جهانی ۲۰۳۴ به معنای دعوت ما از جهان برای مشاهده توسعه عربستان سعودی، تجربه فرهنگ آن و تبدیل شدن به بخشی از تاریخ ما است.»

پشتیبان و تضمین‌کننده این پیشنهاد سعودی‌ها تجربه روزافزون این کشور در میزبانی رویدادهای جهانی فوتبال و برنامه‌های آن‌ها برای میزبانی از جام باشگاه‌های جهان در سال ۲۰۲۳ و کسب میزبانی جام ملت‌های آسیا در سال ۲۰۲۷ بود.

شاهزاده محمد بن سلمان تاکید کرد که تمایل عربستان سعودی برای میزبانی از این رقابت‌ها بازتابی از پیشرفت این کشور در تمام زمینه‌ها است و افزود در چارچوب چشم‌انداز ۲۰۳۰، ورزش در رشد اقتصادی و بهبود کیفیت زندگی شهروندان سعودی نقش مهمی ایفا می‌کند و می‌تواند فرهنگ‌های مختلف را به هم نزدیک کند.

در مسیر رقابت برای کسب میزبانی جام جهانی ۲۰۳۴ که فیفا سهمیه آن را برای کشورهای قاره آسیا و اقیانوسیه کنار گذاشته شده بود، اندونزی و استرالیا در کنار کشورهایی مانند نیوزیلند، مالزی و سنگاپور درخواست نامزدی برای میزبانی را به فیفا ارائه کردند. 

در ۱۹ اکتبر ۲۰۲۳ اندونزی به نفع عربستان سعودی کنار رفت. سپس استرالیا که میزبان جام جهانی فوتبال زنان در سال ۲۰۲۳ بود، پس از مذاکراتی با سعودی‌ها ترجیح داد از این رقابت کنار بکشد. جیمز جانسون، رئیس فدراسیون فوتبال استرالیا، دراین‌باره گفت: «رقابت با عربستان سعودی برای ما ممکن نیست، چون آن‌ها پیشنهادی قوی ارائه کرده‌اند و دولت سعودی سرمایه‌گذاری زیادی در فوتبال انجام داده است.»

در نتیجه هیئتی از فیفا به عربستان سعودی سفر کرد تا جزئیات پیشنهاد میزبانی این کشور را بررسی کند. این هیئت از شهرهای پیشنهادی برای میزبانی بازدید و پروژه‌ها و امکانات ورزشی مرتبط را بررسی کرد. نتیجه این بود که در ۳۱ اکتبر ۲۰۲۳ اعلام شد جام جهانی فوتبال به عربستان سعودی می‌رود، زیرا بنا بر اعلام فیفا، عربستان سعودی تنها متقاضی باقی‌مانده برای میزبانی این تورنمنت بود و سایر رقبا به نفع این پادشاهی کنار کشیده بودند.

فدراسیون فوتبال عربستان سعودی اول مارس ۲۰۲۴ درخواست رسمی میزبانی را با شعار «باهم رشد می‌کنیم» ارائه کرد. این درخواست که با طراحی لوگو، وب‌سایت و فیلمی کوتاه از تنوع و اشتیاق فوتبال در عربستان سعودی همراه بود، به‌سرعت به نتیجه رسید. المسحل در آن زمان گفت: «بازگو کردن داستان فوتبال ما برای جهان اهمیت بسیار زیادی دارد و ما معتقدیم که شعار باهم رشد می‌کنیم، توصیفی کامل و در عین حال ساده از رویکرد ما برای میزبانی احتمالی این رقابت‌ها در ۱۰ سال آینده است.»

هیئتی به ریاست شاهزاده عبدالعزیز بن ترکی بن فیصل، وزیر ورزش و گردشگری عربستان سعودی و المسحل پیشنهاد میزبانی عربستان سعودی را ۲۹ ژوییه ۲۰۲۴ در پاریس به مقام‌های فیفا ارائه دادند. شاهزاده عبدالعزیز در آن زمان گفت: «با این نامزدی قصد داریم نسخه‌ای استثنایی از جام جهانی را برگزار کنیم که برای اولین بار در تاریخ این مسابقات، ۴۸ تیم در یک کشور گرد هم جمع می‌شوند. پیشنهاد عربستان سعودی برای میزبانی جام جهانی ۲۰۳۴ پیشنهادی برای آینده است. این پیشنهاد برای فرزندان ما و کسانی است که رویاهای بزرگی در سر دارند.»

پیشنهاد میزبانی عربستان سعودی برای جام جهانی ۲۰۳۴ در نوامبر ۲۰۲۴، با کسب ۴۱۹.۸ امتیاز از ۵۰۰ امتیاز ممکن در جدول ارزیابی فیفا، نهایی و پذیرفته شد که بالاترین امتیاز فنی میزبانی در تاریخ فیفا بود.

شاهزاده محمد بن سلمان، ولیعهد عربستان سعودی، در پیامی، موفقیت کشورش در کسب میزبانی جام جهانی ۲۰۳۴ را به ملک سلمان، پادشاه این کشور، تبریک گفت. او در این پیام بر تعهد عربستان سعودی به توسعه جهانی فوتبال تاکید و اعلام کرد که نهاد عالی میزبانی جام جهانی ۲۰۳۴ از روز چهارشنبه در این کشور بنیان‌ گذاشته شد.