استیو ویتکاف، فرستاده دونالد ترامپ در امور خاورمیانه، معامله‌گری خوش‌برخورد برای رئيس‌جمهوری است که به سبک تهاجمی‌ در معامله‌گری مشهور است.

به نوشته اکسیوس، ویتکاف اکنون وظایف گسترده‌ای بر عهده دارد که مهم‌ترین آن‌ها در واقع بزرگ‌ترین چالش ژئوپلیتیکی ترامپ است‌ــ مذاکره برای پایان دادن به جنگ بین روسیه و اوکراین، که در چارچوب تجدیدنظری بحث‌برانگیز در سیاست خارجی آمریکا است.

دستورکار ترامپ که متحدان اروپایی را شوکه کرده است سنگ بنای دوره دوم ریاست‌جمهوری او محسوب می‌شود. او برای تحقق این اهداف به‌شدت به ویتکاف متکی خواهد بود، یک سرمایه‌دار میلیاردر حوزه املاک و مستغلات که دوستی‌اش با ترامپ چهار دهه قدمت دارد.

افراد نزدیک به ویتکاف ۶۷ ساله او را در مذاکرات نرم اما در عین حال صریح و مستقیم توصیف می‌کنند.

ویتکاف ماه گذشته نقشی کلیدی در متقاعد کردن بنیامین نتانیاهو، نخست‌وزیر اسرائیل، به پذیرش توافق با حماس برای آتش‌بس و آزادی گروگان‌ها ایفا کرد.

مقام‌های آمریکایی می‌گویند که ویتکاف همچنین مسئول مذاکراتی است ترامپ قصد دارد در اواخر سال جاری با ایران برای دستیابی به یک توافق هسته‌ای جدید داشته باشد.

مشاوران ترامپ تاکید دارد که نباید ویتکاف را چهره‌ای دید که مارک روبیو، وزیر خارجه، را تحت‌الشعاع قرار داده است. او در واقع نقش اساسی در مشاوره به ترامپ برای انتخاب روبیو به‌عنوان وزیر خارجه، ونس به‌عنوان معاون رئیس‌جمهوری، و والتز به‌عنوان مشاور امنیت ملی کاخ سفید ایفا کرده است.

همه آن‌ها در مسائل خاورمیانه با ویتکاف همکاری داشته‌اند. اما یک مقام ارشد عرب می‌گوید که در منطقه برای همه روشن است که ویتکاف نماینده اصلی ترامپ است‌ــ و اگر بخواهید معامله‌ای بکنید، باید مستقیم با ویتکاف مذاکره کنید.

به گفته افرادی که ویتکاف را می‌شناسند، تاکتیک‌های مذاکره‌ای ویتکاف ریشه در تجربه‌اش به‌عنوان غول املاک و مستغلات در نیویورک دارد. او می‌داند چه زمانی از جاذبه و خوش‌رویی استفاده کند، که روش موردعلاقه‌اش است‌، و چه زمانی باید فشاری اعمال کند که بازتابی از شیوه ترامپ باشد.

یک مقام کاخ سفید به اکسیوس گفت: «رئیس‌جمهوری ویتکاف را یکی از بزرگ‌ترین معامله‌گران جهان می‌داند.»

ویتکاف به مذاکرات سریع، مستقیم و صریح تمایل دارد. یک منبع نزدیک به او گفت: «او می‌خواهد با افرادی صحبت کند که اختیار نهایی معامله را دارند، نه اینکه وقتش را با کسانی تلف کند که هر دو دقیقه باید برگردند و از رئیسشان تایید بگیرند.»

مقام‌های اسرائیلی و عرب به اکسیوس گفتند ویتکاف هنوز باید شناخت بیشتری از خاورمیانه پیدا کند، از جمله با بازیگران منطقه و حساسیت‌های تاریخی و احساسی که زیربنای درگیری‌ها بوده‌اند.

ویتکاف در پشت‌صحنه کارزار انتخاباتی ۲۰۲۴ ترامپ نیز نقش مذاکره‌کننده و میانجی را ایفا کرد تا اختلاف‌‌نظرهای داخلی میان جمهوری‌خواهان و ترامپ را کاهش دهد.

ترامپ در طول کارزار انتخاباتی‌اش بارها از هواپیمای شخصی ویتکاف استفاده کرد، از جمله زمانی که سرویس مخفی نگران بود که هواپیمای ترامپ ممکن است هدف سوءقصد عوامل جمهوری اسلامی ایران قرار گیرد.

رابطه دوستی ترامپ و ویتکاف به اواسط دهه ۱۹۸۰ بازمی‌گردد و ویتکاف برخلاف بسیاری از افراد در دنیای ترامپ، به‌دنبال شهرت نبود. 

ویتکاف همچنین پس از حمله ۶ ژانویه به کنگره، برخلاف بسیاری از دوستان قدیمی ترامپ، او را رها نکرد و این وفاداری برای ترامپ اهمیت زیادی داشت.

یکی از مقام‌های دولت ترامپ به اکسیوس گفت: «استیو همیشه وفادار ماند و هیچ چیزی از ترامپ نخواست.»