پس از صعود تیم ملی فوتبال ایران به جام جهانی ۲۰۲۶ روزنامه گاردین در گزارشی خبر داد که به دلیل ممنوعیت‌های جدید دولت دونالد ترامپ، سفر کاروان فوتبال ایران به آمریکا احتمالا «غیرممکن» خواهد بود.

آمریکا به همراه مکزیک و کانادا، میزبانان مشترک جام جهانی فوتبال در سال ۲۰۲۶ خواهند بود، اما بیشتر این بازی‌ها، از جمله تمامی رقابت‌های مراحل حذفی و همچنین بسیاری از دیدارهای دور گروهی در خاک آمریکا برگزار می‌شود که همین مسئله، با توجه به طرح ترامپ برای ممنوعیت کامل سفر ایرانیان به ایالات متحده، می‌تواند یک محرومیت تاریخی برای تیم ملی فوتبال ایران رقم بزند.

این روزنامه بریتانیایی نوشت: «ایران در فهرست ۴۱ کشوری قرار دارد که ممکن است شهروندانش به زودی با دستور دولت ترامپ با محدودیت‌های کامل یا جزئی در ورود به خاک آمریکا مواجه شوند. نام ایران به‌طور خاص در میان ۱۰ کشوری قرار دارد که شهروندانش احتمالا مشمول تعلیق کامل صدور ویزا شوند. در این فهرست نام کشورهایی مانند افغانستان، سوریه، کوبا و کره شمالی هم دیده می‌شود.»

دونالد ترامپ ۲۰ ژانویه ۲۰۲۵ با صدور یک فرمان اجرایی خواستار بررسی‌های امنیتی شدیدتر برای اتباع کشورهایی شد که نظام حاکم بر آنان به‌عنوان تهدید امنیت ملی علیه آمریکا شناخته می‌شوند. تیم ملی ایران در جام جهانی ۲۰۲۶ نیز به احتمال بسیار زیاد باید دست‌کم یک یا دو مسابقه خود را در خاک آمریکا برگزار کند، زیرا بر اساس جدول مسابقات و میزبانی هر کشور، تنها تیم سوم گروه اول دور مقدماتی تمامی بازی‌هایش را در مکزیک، یعنی خارج از خاک آمریکا، برگزار می‌کند.

 فدراسیون فوتبال ایران، کنفدراسیون فوتبال آسیا و فیفا هنوز به این گزارش واکنشی نشان نداده‌اند. این در حالی است که شامگاه سه‌شنبه ۵ فروردین، پس از قطعی شدن صعود تیم ملی فوتبال ایران به جام جهانی با تساوی برابر ازبکستان نیز برخلاف شش صعود قبلی، هیچ جشن مردمی در خیابان‌های ایران دیده نشد، زیرا پس از خیزش سراسری ۱۴۰۱ مردم ایران علیه جمهوری اسلامی و اعلام حمایت شماری از بازیکنان این تیم از نهادهای سرکوبگر جمهوری اسلامی، میزان محبوبیت فوتبالیست‌های ملی‌پوش در ایران به پایین‌ترین میزان رسیده است.

حالا نگاهی به جدول‌ زمان‌بندی مسابقات جام‌جهانی نشان می‌دهد اگر ایران در رقابت با ازبکستان در دو مسابقه باقی‌مانده از مرحله گروهی آسیا همچنان صدرنشینی بماند، آن‌وقت می‌تواند امیدوار باشد در قرعه‌کشی نهایی جام جهانی در گروه اول قرار بگیرد و به تنها تیمی تبدیل شود که سه دیدار گروهی‌ آن را در خاک مکزیک برگزار می‌کند؛ آنچه احتمال وقوع آن، با توجه به ۱۲ گروهه بودن جام‌جهانی ۴۸ تیمه، حدود ۸ درصد است.

تیم ملی فوتبال ایران تاکنون هرگز نتوانسته است از مرحله گروهی جام‌ جهانی صعود کند. بهترین عملکرد این تیم در جام‌جهانی ۲۰۱۸ روسیه رقم خورد؛ با این حال تساوی یک‌ـ‌‌ـ‌یک مقابل پرتغال در آخرین روز مرحله گروهی هم مانع از صعود ایران به دور حذفی شد. در جام جهانی ۲۰۲۲ نیز در حالی که یک تساوی می‌توانست ایران را به مرحله یک‌هشتم نهایی برساند، شکست یک بر هیچ این برابر آمریکا باعث حذف این تیم در مرحله گروهی شد.

گاردین نوشت: «روابط فعلی ایران با آمریکا، کشوری که میزبان بخش بزرگی از بازی‌های جام‌جهانی خواهد بود،‌ می‌تواند سفر هواداران و حتی شاید بازیکنان و کادر فنی ایران به آن کشور را برای حضور در مسابقات، اگر نگوییم غیرممکن، دست‌کم دشوار کند.»

تیم ملی فوتبال ایران با تساوی ۲ــ۲ مقابل ازبکستان در ورزشگاه آزادی تهران، به‌عنوان ششمین تیم جواز حضور در جام جهانی ۲۰۲۶ را کسب کرد. ایران در کنار ژاپن و نیوزیلند جزو نخستین کشورهایی است که از طریق فرایند عادی انتخابی به این رقابت‌ها راه یافته است. ایالات متحده، مکزیک و کانادا هم به‌عنوان میزبانان مشترک به‌صورت خودکار راهی این تورنمنت شده‌اند.

مهدی طارمی، مهاجم اینترمیلان، در صعود تیم ملی ایران به جام جهانینقش کلیدی ایفا کرد و در جریان یک نمایش نه‌چندان درخشان برابر ازبکستان هر دو گل تیمش را به ثمر رساند. ازبکستان هم توانست دو گل نسبتا آسان را وارد دروازه ایران کند. با این حال ازبک‌ها همچنان شانس دارند با پیروزی در یکی از دو بازی باقی‌مانده خود، برای نخستین بار در تاریخ به جام جهانی راه یابند.

حالا ایران صعود خود را به‌عنوان یکی از دو تیم برتر گروه ای در مرحله سوم مقدماتی آسیا قطعی کرده است. این چهارمین حضور متوالی و هفتمین حضور ایران در جام جهانی محسوب می‌شود. هرچند گسترش تعداد تیم‌های شرکت‌کننده در این رقابت‌ها به ۴۸ تیم از جام جهانی ۲۰۲۶، مسیر صعود از آسیا را نسبت به ادوار گذشته بسیار آسان‌تر کرده است.