با اینکه وزیر امور خارجه جمهوری اسلامی روز ۱۲ مهر ادعا کرد که بر اساس توافق با مقام‌های سیاسی عربستان سعودی، قرار شده است مسابقه لغوشده سپاهان و الاتحاد در زمان دیگری برگزار شود، دبیرکل کنفدراسیون فوتبال آسیا در گفت‌گو با روزنامه الریاضیه این ادعا را تکذیب و تاکید کرد که کمیته انضباطی ای‌اف‌سی به‌زودی درباره نتیجه بازی رای صادر خواهد کرد.
مسابقه تیم‌های سپاهان ایران و الاتحاد عربستان سعودی که قرار بود روز دوشنبه دهم مهر در چارچوب رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا در اصفهان برگزار شود، به دلیل مخالفت مقام‌های امنیتی و نظامی استان اصفهان با خارج کردن تندیس قاسم سلیمانی، فرمانده کشته‌شده سپاه قدس، از ورزشگاه نقش‌جهان که با قوانین فیفا در تضاد بود، لغو شد و ناظر کنفدراسیون فوتبال آسیا پس از تماس با مقام‌های ارشد این نهاد به لغو بازی رای داد تا کاروان الاتحاد بدون بازی به جده بازگردد.
پس از این اتفاق، برخی مسئولان فدراسیون فوتبال ایران از جمله دبیرکل این فدراسیون و مدیر روابط عمومی تیم امید ایران با تایید اشتباه مسئولان باشگاه سپاهان و مدیران سیاسی استان اصفهان در «فراهم نکردن شرایط استاندارد برای میزبانی از باشگاه الاتحاد»، از احتمال بالای سهــهیچ اعلام شدن نتیجه مسابقه به سود باشگاه سعودی و صدور جریمه انضباطی سنگین برای سپاهان سخن گفتند، اما حسین امیرعبداللهیان، وزیر امور خارجه جمهوری اسلامی، صبح چهارشنبه ۱۲ مهر در جمع خبرنگاران گفت: «بین ما و عربستان سعودی این توافق وجود دارد که این بازی در زمان موردتوافق بعدی تکرار شود.»
او همچنین ادعا کرد که لحظاتی پس از لغو مسابقه سپاهان و الاتحاد، با وزیر امور خارجه عربستان سعودی «در تماس و ارتباط مستقیم» بوده است.
با این حال روزنامه دولتی الریاضیه، پرتیراژترین روزنامه ورزشی عربستان سعودی، روز یکشنبه ۱۶ مهر، تیتر اولش را به این دیدار جنجالی اختصاص داد و با انتشار مصاحبه دبیرکل کنفدراسیون فوتبال آسیا خبر داد که مقام ارشد ای‌اف‌سی ادعای وزیر امور خارجه جمهوری اسلامی درباره توافق برای تکرار این بازی را رد کرده است.
Read More
This section contains relevant reference points, placed in (Inner related node field)
داتو ویندزور جان مالزیایی به الریاضیه گفت: «کنفدراسیون فوتبال آسیا از توافق‌هایی که برخی در روزهای گذشته درباره آن صحبت کرده‌اند، چیزی نمی‌داند و اصلا با این مسئولان طرف حساب نیست. کمیته انضباطی ای‌اف‌سی به‌زودی مشکل این مسابقه را حل خواهد کرد. این کمیته برای بررسی دقیق پرونده مرحله به مرحله حرکت می‌کند و برای اعلام تصمیم در خصوص این مسابقه عجله‌ای ندارد، اما احتمالا طی روزهای آینده رای نهایی صادر خواهد شد.»
این مقام ارشد کنفدراسیون فوتبال آسیا در پاسخ به سوالی درباره انتظاراتش از زمان دقیق اعلام تصمیم نهایی کمیته انضباطی ای‌اف‌اسی، پاسخ داد که امیدوار است این رای تا قبل از آغاز دور سوم مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا که قرار است از ۲۳ اکتبر (اول آبان) آغاز شود، اعلام شود.
داتو ویندزور جان روز ۱۲ مهر نیز به شبکه تلویزیونی بی‌ای اسپورتس گفته بود که «تصمیم برای لغو بازی دوشنبه‌شب تیم‌های سپاهان ایران و الاتحاد عربستان سعودی را ناظر این دیدار گرفته و تیم مهمان (الاتحاد) از این دیدار انصراف نداده است.»
این در حالی است که محمدرضا ساکت، مدیرعامل باشگاه سپاهان اصفهان، پس از لغو بازی، در گفت‌وگو با رسانه‌های ایرانی مدعی شده بود که باشگاه الاتحاد یک‌طرفه از حضور در زمین مسابقه انصراف داده است و به همین دلیل نیز آن‌ها از باشگاه سعودی به ای‌اف‌اسی شکایت کرده‌اند.
شامگاه دوشنبه، ۱۰ مهر، یکی از خبرنگاران ورزشی در اصفهان، به ایندیپندنت فارسی خبر داد که مدیران باشگاه الاتحاد عربستان سعودی نهم مهر، یک روز پیش از زمان مسابقه با سپاهان، از مسئولان باشگاه اصفهانی خواسته بودند در راستای احترام به قوانین فیفا در ممنوعیت وجود شعارها و علائم سیاسی، مجسمه قاسم سلیمانی را از کنار زمین چمن ورزشگاه نقش‌جهان بردارند؛ اما این درخواست با مخالفت مسئولان امنیتی و مقام‌های سپاه پاسداران در اصفهان مواجه شد.
این خبرنگار افزود که مدیران فولاد مبارکه سپاهان تصمیم داشتند در ابتدای مسابقه، مراسم احترام بازیکنان این تیم به تندیس قاسم سلیمانی را برگزار کنند که این تصمیم نیز با مخالف ناظر ای‌اف‌سی لغو شد.
محمدرضا ساکت در گفت‌وگو با خبرنگاران، بدون نام بردن از قاسم سلیمانی، درخواست باشگاه الاتحاد برای خروج این تندیس از ورزشگاه را «خارج از عرف و غیرورزشی» خواند و گفت مقابل دیدگان ۵۰ هزار تماشاگر امکان عملی شدن چنین درخواستی وجود نداشت، اما توضیح نداد که دلیل نصب مجسمه فردی که مقام‌های آمریکایی او را با «اقدام‌های تروریستی» مرتبط کرده‌اند، در محل بازی‌های بین‌المللی فوتبال و عرصه ورزش چیست.
پیش از این، مقام‌های وزارت امور خارجه عربستان سعودی در سفر به تهران، به نصب تصویر قاسم سلیمانی بر دیوار اتاق کنفرانس وزارت امور خارجه جمهوری اسلامی هم واکنش نشان داده و برای نشست خبری به اتاق دیگر این ساختمان رفته بودند.
وب‌سایت عرب‌نیوز پس از لغو بازی سپاهان و الاتحاد، با انتشار ویدیویی از پرتاب سنگ به اتوبوس حامل بازیکنان و کادر فنی تیم الاتحاد هنگام خروج از ورزشگاه نقش‌جهان اصفهان، نوشت: «باشگاه سپاهان سعی کرد از یک مسابقه برای تبلیغات سیاسی استفاده کند.»
هزاران نفر از هواداران فوتبال در اصفهان پس از اطلاع از تصمیم مدیران ورزشی و سیاسی در اصفهان و لغو مسابقه با سر دادن شعارهایی مانند «ایران که شاه نداره، حساب‌کتاب نداره»، «رضاشاه روحت شاد» و «فوتبال با سیاست، نمی‌خوایم نمی‌خوایم» از ورزشگاه نقش جهان خارج شدند. حتی مسابقه روز شنبه ۱۵ مهر تیم‌های سپاهان و صنعت نفت آبادان در هفته هفتم لیگ برتر ایران هم با استقبال بسیار کم اصفهانی‌ها مواجه شد تا سکوهای خالی ورزشگاه نقش جهان بار دیگر نشانگر اعتراض هواداران فوتبال به دخالت بیش‌ازحد سیاسیون در ورزش ایران و عصبانیت اصفهانی‌ها از مدیران باشگاه فولاد مبارکه باشد.
