ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهوری اوکراین، از شهر شرقی باخموت که صحنه برخی از شدیدترین نبردها از زمان حمله روسیه به این کشور بود، بازدید کرد. زلنسکی روز سه‌شنبه ۲۰ دسامبر (۲۹ آذر)، با سربازان اوکراینی دیدار کرد و در حالی که صدای شلیک توپخانه شنیده می‌شد، «شجاعت، طاقت و قدرت» آ‌ن‌ها را ستود. به گزارش آسوشیتدپرس، ولاديمير پوتين، رئيس‌جمهوری روسيه، نیز از «شجاعت و خودگذشتگی» نيروهای روسیه در اوکراين تجليل کرد، اما او اين کار را در مراسمی در يک سالن در کرملين انجام داد. به نظر می‌رسد هر دو رهبر می‌خواهند روحیه ارتش خود را تقویت کنند. این در حالی است که زمستان شروع می‌شود و درگیری‌های ۱۰ ماه گذشته به بن‌بست رسیده است.   

زلنسکی با سربازان نظامی در یک ساختمان کم‌نور ملاقات کرد - احتمالا یک کارخانه متروکه - در شهر باخموت، که او آن را «داغ‌ترین نقطه درگیری‌ها در کل خط مقدم» نامیده است. این شهر در حدود ۶۰۰ کیلومتری شرق کی‌یف، در دست اوکراین باقی مانده و مانع تحقق هدف مسکو برای تصرف بقیه استان دونتسک و کل منطقه صنعتی دونباس شده است. مشخص نیست که زلنسکی چگونه به باخموت رسید، اما به نظر می‌رسد که سفر اعلام نشده‌اش برای دلسرد کردن روس‌ها در تلاش برای محاصره این شهر طراحی شده بود. او در حساب کاربری تلگرام خود نوشت: «قلعه باخموت. تسخیرنشده به دست دشمن. مردمی که با شجاعت خود ثابت می‌کنند که ما تحمل خواهیم کرد و از آنچه متعلق به ما است، دست برنمی‌داریم.» او تصریح کرد: «از ماه مه، اشغالگران تلاش می‌کنند باخموت ما را بشکنند، اما با مرور زمان، باخموت در حال حاضر نه تنها ارتش روسیه، بلکه مزدوران روسی را که برای جایگزینی ارتش منهدم‌شده اشغالگران آمده‌اند، شکست می‌دهد.»

تهاجم روسيه که ۲۴ فوريه آغاز شد، در ماه‌های اخير شتاب خود را از دست داده است. استان‌های ضمیمه‌شده دونتسک، لوهانسک، خرسون و زاپروژیا به‌شدت علیه نیرو‌های روسیه مبارزه کرده‌اند. تصرف باخموت می‌تواند خطوط تدارکاتی اوکراین را قطع کند و مسیری را برای نیروهای روسیه باز می‌کند تا بر شهرهایی که سنگرهای کلیدی اوکراین در این استان‌اند، فشار وارد کنند.

در حین مراسم کرملین به افتخار سازمان‌های نظامی و امنیتی روسیه، پوتین جوایزی را به روسای منصوب مسکو در چهار منطقه اشغالی اوکراین اعطا کرد. مناطقی که روسیه در ماه سپتامبر به‌طور غیرقانونی آن‌ها را ضمیمه خاک خود کرد. پوتین گفت: «کشور ما اغلب با چالش‌هایی مواجه شده و از حاکمیت خود دفاع کرده است.» او تصریح کرد: «اکنون، روسیه دوباره با چنین چالشی مواجه است. سربازان، افسران و داوطلبان نمونه‌های برجسته‌ای از شجاعت و از خودگذشتگی را در خط مقدم نشان می‌دهند.»

پوتين در يک سخنرانی ويديویی که پيش از مراسم روز سه‌شنبه منتشر شد، پرسنل امنيتی اعزام‌شده به چهار منطقه را ستود و گفت: «افرادی که در آن‌جا زندگی می‌کنند، شهروندان روسيه‌اند و روی حفاظت شما حساب می‌کنند.»

از سوی دیگر، بن والاس، وزیر دفاع بریتانیا، گفت حدود ۱۰۰ هزار سرباز روسی از زمان آغاز تهاجم، «کشته یا مجروح» شده‌اند. والاس رقمی برای تلفات اوکراینی‌ها ارائه نداد، اما یک مقام ارشد ارتش آمریکا به‌تازگی تعداد تخمینی سربازان اوکراینی کشته و زخمی‌شده را حدود ۱۰۰ هزار نفر اعلام کرده است. چشم‌انداز صلح در حال حاضر، دور به نظر می‌رسد.