مریخ‌نورد کیوریاسیتی ناسا به‌صورت اتفاقی به یک سنگ فلزی عجیب در مریخ برخورد کرده که ممکن است به دانشمندان امکان دهد تا شناختی در مورد گذشته باستانی این سیاره سرخ به دست آورند.

به گفته سازمان فضایی آمریکا، قطر این سنگ که کاکائو نام دارد حدود یک پا (۳۰ سانتی‌متر) است و به نظر می‌رسد یک شهاب‌سنگ آهنی‌-نیکلی باشد.

این سازمان در یک پست وبلاگی در‌خصوص این کشف خاطرنشان کرد که این سنگ در «واحد زایش سولفات» - منطقه‌ای در کوه شارپ مریخ کشف شد.

ناسا تصویری با وضوح بالا از سنگ را به اشتراک گذاشت که از اتصال حدود ۲۰ عکس جداگانه‌ که مریخ‌نورد گرفته بود تشکیل می‌شد.

یکی از این تصاویر، نمای نزدیکی از کاکائو است که از طریق دستگاه «چم‌کم» کیوریاسیتی مشاهده می‌شود.

این تصویر، بخشی از شهاب‌سنگ را نشان می‌دهد که هدف لیزر دستگاه چم‌کم قرار گرفته بود.

سنگ. سنگ. سنگ. سنگ. سنگ. سنگ. شهاب سنگ!

یافتن شهاب‌سنگ در مریخ غیرعادی نیست - در واقع، من این کار را چند بار انجام داده‌ام! (نگاه کنید به‌) اما تغییر حال و هوا همیشه خوب است.

این یکی تقریبا یک فوت (۳۰ سانتی‌متر) عرض دارد و از آهن-نیکل ساخته شده است. ما آن را «کاکائو» می‌نامیم.

— مریخ‌نورد کیوریاسیتی (@MarsCuriosity) ۲ فوریه ۲۰۲۳

ناسا یادآور شد که این بررسی لیزری شامل خرد کردن سنگ‌ها و بررسی بخار حاصل از آن به منظور شناخت ترکیبات سنگ است.

رنگ فلزی این سنگ را می‌توان زمانی مشاهده کرد که در تضاد با چشم‌انداز رنگ زنگارگرفته برهوت سیاره سرخ مشخص می‌شود.

حساب کاربری رسمی مریخ‌نورد کیوریاسیتی گفت: «سنگ. سنگ. سنگ. سنگ. سنگ. سنگ. شهاب سنگ! یافتن شهاب‌سنگ در مریخ غیرعادی نیست - در واقع، من این کار را چند بار انجام داده‌ام!»

ناسا احتمال می‌دهد که محل این سنگ احتمالا در گذشته باستانی دارای یک «دهانه بزرگ» بوده است.

توییت دیگری در پاسخ به کاربری که در مورد هرگونه شواهدی مبنی بر برخورد [شهاب‌سنگی به مریخ] پرسیده بود، گفت: «به مرور زمان، فرسایش و سایر نیروها، ناحیه پیرامون آن را مسطح می‌کند و همه چیز را به جز سخت‌ترین مواد برش می‌دهد.»

بر اساس گزارش‌ها، مریخ‌نورد کیوریاسیتی در کاوش یک دهه‌ای خود در سیاره سرخ، با چند سنگ عجیب از این دست برخورد کرده است.

کیوریاسیتی در سال ۲۰۱۶، «سنگ تخم‌مرغی» را که «توپ گلف» نیز نامیده می‌شود، پیدا کرد و در سال ۲۰۱۴ به شهاب‌سنگ دیگری به طول ۷ پا (۲.۱ متر) برخورد کرد که تیم کیوریاسیتی نام «لبنان» را بر آن نهادند.

پیش از این در سال ۲۰۰۵، مریخ‌نورد آپورچونیتی «سنگ سپر حرارتی» را کشف کرد، شهاب‌سنگی که نخستین سنگ از این دست به شمار می‌رفت که در سطح سیاره دیگری شناسایی شد.

به‌طور کلی چنین شهاب‌سنگ‌های فلزی که روی سطح زمین فرود می‌آیند، در یک بازه زمانی کوتاه زمین‌شناسی، زنگ می‌زنند، اما این سنگ‌های فضایی در مریخ، به‌دلیل اکسیژن و رطوبت کم می‌توانند به مدت‌ میلیون‌ها سال درخشان باقی بمانند.

حساب توییتر مریخ‌نورد کیوریاسیتی در مورد کشف جدید یادآور شد: «هیچ راهی برای تعیین قدمت این‌ها وجود ندارد. اما این سنگ ممکن است میلیون‌ها سال اینجا بوده باشد!»