بر پایه پژوهشی جدید، انتظار می‌رود که ترکیب ایالات متحده آمریکا در دهه‌های آتی دستخوش دگرگونی عظیمی شود و جمعیت هزاران شهر کاهش یابد.

در مطالعه اخیر دانشگاه ایلینوی شیکاگو پیش‌بینی شده است که حدود ۱۵هزار شهر آمریکا تا سال ۲۱۰۰ تعداد زیادی از سکنه خود را از دست می‌دهند. انتظار می‌رود که این شهرها حدود ۱۲ تا ۲۳درصد کوچک‌تر شوند.

تمامی ایالت‌ها به‌استثنای ناحیه کلمبیا و هاوایی مقداری کاهش جمعیت خواهند داشت. پیش‌بینی می‌شود شمال شرق و غرب میانه از‌جمله شهرهای پیتسبورگ در پنسیلوانیا، بوفالو نیویورک و کلیولند در اوهایو بیش از همه تحت تاثیر این کاهش‌ها قرار گیرند.

بر پایه پیش‌بینی‌ها، ممکن است مردم سواحل جنوبی کالیفرنیا از آن خارج شوند، درحالی‌که جمعیت سواحل شمالی متراکم‌تر شود. این مطالعه نشان داد با اینکه تگزاس و یوتا اکنون دچار انفجار جمعیت‌اند، تعداد زیادی از مردم در این ایالت‌ها مراکز شهری را ترک می‌کنند.

جمیت شهرهای بزرگ در آلاباما، جورجیا و تنسی نیز مشابه کلمبوس در جورجیا، بیرمنگام در آلاباما و ممفیس در تنسی به‌تدریج درحال کم‌شدن است.

پژوهشگران دریافتند ایالت‌هایی که بیشترین کاهش جمعیت در آن‌ها رخ می‌دهد ورمونت و ویرجینیای غربی خواهند بود که ۸۰ درصد از جمعیت ۸۰ درصد شهرهای آن‌ها رو به کاهش است.

به گفته این پژوهشگران، «پیامدهای این کاهش گسترده جمعیت چالش‌های بی‌سابقه‌ای به‌ همراه دارد که احتمالا به بروز اختلال در خدمات پایه مانند حمل‌و‌نقل، آب پاکیزه، برق و دسترسی به اینترنت منجر می‌شود.»  

پژوهشگران به ساینتیفیک امریکن (Scientific American) گفتند در پس این پیش‌بینی‌ها احتمالا چندین عامل وجود دارد مانند خانواده‌های کم‌جمعیت‌تر، از بین رفتن صنایع، افزایش قیمت املاک و بحران اقلیمی که با یکدیگر همپوشانی دارند.

این یافته‌ها براساس سرشماری و داده‌های جمعیتی دو دهه گذشته ۲۴هزار شهر است که به پژوهشگران امکان می‌دهد روندهای آینده بیش از ۳۱ هزار شهر را طراحی کنند. این پژوهشگران پنج سناریو تغییر اقلیمی در آینده را در نظر گرفتند – از جهانی پاک‌تر و سبزتر تا دنیایی که هنوز به‌شدت به سوخت‌های فسیلی وابسته است – که در نهایت نتایج سناریو «میانه‌رو» را منتشر کردند.  

این پژوهش پیوندهای جالبی مشاهده کرد. مثلا در شمال شرقی [آمریکا]، مناطق شهری که افراد وسیله نقلیه کمتری دارند احتمال رشد جمعیت وجود دارد. برعکس، مناطق شهری جنوب و غرب که رشد جمعیت دارند، احتمال وابستگی به خودرو بیشتر است.

پژوهشگران تاثیر احتمالی مهاجرت بین‌المللی در توقف کاهش جمعیت را نیز بررسی کردند. براساس این مطالعه، جمعیت اسپانیایی و آسیایی شهرهای اطراف کلان‌شهرهایی مانند نیویورک و شیکاگو افزایش یافته که به فرصت‌های شغلی مربوط است، بنابراین [جمعیت] این مناطق ممکن است به دلیل مهاجرت همچنان افزایش یابد.

در این مطالعه توصیه شده است که شهرها برای تغییر جمعیت در دهه‌های آینده برنامه‌ریزی بلندمدتی را آغاز کنند و مشکلات غیرمنتظره را درنظر بگیرند.

مثلا مطالعه‌ای جداگانه در دانشگاه ایلینوی شیکاگو نشان داد که برای کمک به جوامع روبه پیری در شهرهایی که با کاهش جمعیت مواجه‌اند ممکن است حمل‌و‌نقل کم‌هزینه لازم باشد.

با کمتر شدن ساکنان ممکن است فروشگاه‌های موادغذایی در برخی مناطق تعطیل شوند که به برهوت غذایی منجر می‌شود. بنابراین حمل‌و‌نقل برای کمک به ساکنان آسیب‌پذیر به منظور رسیدن به فروشگاه‌های باقی‌مانده لازم خواهد بود.