باب منندز، سناتور دموکرات نیوجرسی که به دریافت رشوه‌های هنگفت در ازای کمک‌های سیاسی متهم است، اعلام کرد که قصد ندارد دوباره در انتخابات شرکت کند.

منندز در ویدیو ۹ دقیقه‌ای که روز پنجشنبه منتشر کرد، گفت به‌دلیل اتهام‌هایی که در ارتباط با یک روند رشوه‌خواری چندین ساله با آن مواجه است، در انتخابات شرکت نمی‌کند. با وجود این، احتمال شرکتش به‌عنوان نامزد مستقل پس از برگزاری دادگاه فدرال را رد نکرد.

منندز گفت: «متاسفانه اتهام‌های فعلی که با آن‌ها مواجهم، و بی‌گناهم، و این موضوع را ثابت خواهم کرد، به من اجازه نخواهد داد که آن نوع گفت‌‌و‌گو و بحث را با رقبای سیاسی داشته باشم که در حال حاضر این موضوع را به سنگ بنای کارزارشان تبدیل کرده‌اند. مردم نیوجرسی لیاقت بهتر از این را دارند.»

او سپس گفت: «امیدوارم که تابستان امسال تبرئه شوم و بتوانم نامزدی‌ام را به‌‌صورت یک دموکرات مستقل در انتخابات سراسری دنبال کنم.»

این اطلاعیه در حالی منتشر می‌شود که تنها چند روز تا اتمام مهلت نامزدهای انتخابات مقدماتی برای ارائه درخواست نامزدی‌ باقی مانده است.

منندز در این ویدیو زمان زیادی صرف کرد تا فهرست دستاوردهایش را از وقتی که در سال ۲۰۰۶ به نمایندگی ایالت نیوجرسی انتخاب شد، ذکر کند.

منندز به همراه همسرش، نادین منندز و دو تاجر اهل نیوجرسی در ماه سپتامبر به اتهام‌های مرتبط با ادعای رشوه‌خواری تحت تعقیب قانونی قرار گرفت.

آقا و خانم منندز متهم‌اند که در ازای کمک‌های سیاسی که به‌نفع دولت‌ مصر و دولت قطر بوده است، صدها هزار دلار رشوه به‌صورت پول نقد، شمش طلا، جواهرات و یک مرسدس بنز کروکی دریافت کرده‌اند.

دادستان‌ها در ماه مارس با این اتهام که منندز سعی داشته است رشوه‌ها را در پوشش «وام» پنهان کند، کیفرخواست جایگزینی علیه او صادر کردند.

منندز قرار است در ماه مه به دادگاه برود.

نماینده ایالت نیوجرسی در مجلس سنا، در پی صدور کیفرخواست، با درخواست‌های استعفا از سوی همکارانش، از جمله کوری بوکر، دیگر سناتور دموکرات نیوجرسی، مواجه بوده است.

چاک شومر، رهبر اکثریت سنا، در یک نشست مطبوعاتی در روز چهارشنبه، از منندز انتقاد کرد.

او گفت: «سنا استاندارد مشخصی دارد و منندز بسیار پایین‌تر از آن قرار دارد، ما عمیقا از او مایوس شده‌ایم.» با این حال، شومر خواستار اخراج او نشد.

صدور این کیفرخواست همچنین منجر به رقابت سخت انتخاباتی میان اندی کیم، نماینده دموکرات کنگره و تمی مورفی، همسر فیل مورفی، فرماندار نیوجرسی، برای گرفتن جای منندز شده است. اندی کیم از حمایت توده مردم و تمی مورفی، بانوی اول نیوجرسی از پشتیبانی اکثریت تشکیلات سیاسی دموکرات نیوجرسی بهره‌مند است. 

نیوجرسی ایالتی آبی [پایگاه حزب دموکرات] است و رسیدن این کرسی سنا به یک دموکرات تقریبا تضمین‌شده است. منندز در سال ۲۰۱۸، پس از یک دادرسی بی‌نتیجه به اتهام‌ فساد، به‌راحتی بار دیگر در انتخابات پیروز شد.

کیفرخواست کنونی، منندز را وادار کرد تا از سمتش به‌عنوان رئیس کمیته روابط خارجی سنا کناره‌گیری کند.