مسئولان انتخاباتی سراسر آمریکا ۵ نوامبر سال جاری بیش از ۱۵۰ میلیون رای را خواهند شمرد تا پاسخ یک سوال سیاسی بسیار مهم را بیابند: چه کسی رئیس‌جمهوری آمریکا خواهد بود؟ تا آن زمان فقط می‌توان به نظرسنجی‌های عمومی اکتفا کرد که محل بحث‌های بی‌پایان در مورد پیشتازی جو بایدن دموکرات یا دونالد ترامپ جمهوری‌خواه است.
اما نظرسنجی‌ها واقعا به ما چه می‌گویند؟ رویترز در مطلبی به این سوال می‌پردازد و می‌نویسد نظرسنجی مانند تصویری از ماهواره هواشناسی به‌خوبی نشان می‌دهد که نظر کنونی مردم چیست اما پیش‌بینی اینکه مردم در هفته‌ها و ماه‌های آتی چه خواهند کرد بسیار دشوارتر است.
اندازه جامعه نمونه
برخی نظرسنجی‌ها از چند صد نفر می‌پرسند نظرشان چیست. برخی دیگر از چند هزار نفر می‌پرسند. تعداد افراد شرکت‌کننده در نظرسنجی اندازه جامعه نمونه نامیده می‌شود. یک نمونه بزرگ مانند این است که عکسی دیجیتال پیکسل‌های بیشتری داشته باشد. هرچه تعداد افراد شرکت‌کننده در نظرسنجی بیشتر باشد، تصویر شفاف‌تر است.
چطور نتیجه نظرسنجی را تفسیر کنیم
حاشیه خطای ذکرشده برای هر نظرسنجی معمولا به ما می‌گوید که تصویر چقدر واضح است. حاشیه خطای بزرگ ممکن است به این معنی باشد که تصویر به‌قدری مبهم است که نمی‌توان نتیجه‌گیری روشنی داشت. علاوه بر این، حاشیه خطا برای برآورد نتیجه نظرسنجی کاربرد دارد. اگر یک نامزد از دیگری جلوتر باشد، این درصد باید حدود دو برابر حاشیه خطا باشد تا پیشتازی معنادار شود.
حاشیه خطا به تعداد افراد شرکت‌کننده در نظرسنجی بستگی دارد؛ هرچه جامعه نمونه بزرگ‌تر باشد، حاشیه خطا کمتر است.
از چه کسانی نظرسنجی می‌کنیم و چرا؟
شمار زیادی از افراد رای نمی‌دهند. بنابراین، وقتی انتخابات نزدیک می‌شود و مردم می‌خواهند بدانند چه کسی قرار است برنده شود، موسسات نظرسنجی سعی می‌کنند روی افرادی متمرکز شوند که واقعا رای می‌دهند.
بسیاری از نظرسنجی‌ها جامعه نمونه‌شان را صدها یا هزاران رای‌دهنده ثبت‌نام‌شده توصیف می‌کنند، که بیشتر از کسانی که ثبت‌نام نشده‌اند امکان دارد رای بدهند.
ممکن است نظر رای‌دهندگان عوض شود. نظرسنجی‌ها اغلب از افراد می‌پرسند اگر انتخابات امروز برگزار می‌شد، به چه کسی رای می‌دادند، حتی اگر قرار باشد انتخابات شش ماه یا یک سال دیگر برگزار شود.
نظرسنجی و مجمع گزینندگان
بسیاری از نظرسنجی‌ها بر مبنای پاسخ‌های جمع‌آوری‌شده از سراسر کشور است و تصویری احتمالی از سهم هر نامزد از آرای انتخاباتی ترسیم می‌کند. اما آرای عمومی مشخص نمی‌کند چه کسی رئیس‌جمهوری خواهد بود. برنده را هیئتی ویژه و محرمانه موسوم به مجمع گزینندگان تعیین می‌کند که در مجموع ۵۳۸ رای‌دهنده در تمام ایالت‌های آمریکا و واشینگتن دی‌سی دارد. مسیر انتخابات را چند ایالت معدود انتخاب می‌کنند، و گاهی برنده آرای عمومی در مجمع گزینندگان شکست می‌خورد.
سنجش و تنظیم داده‌ها برای آمریکا
از کجا بدانیم که نظرسنجی واقعا نظر مردم آمریکا را نمایندگی می‌کند؟ وقتی موسسات نظرسنجی سراغ مردم می‌روند، سعی می‌کنند مطمئن شوند که از تمام گروه‌ها پاسخ دریافت می‌کنند. آن‌ها از افراد درباره نژاد، قومیت، جنسیت، تحصیلات و محل زندگی‌شان می‌پرسند. سپس، بررسی می‌کنند که ترکیب افراد شرکت‌کننده در نظرسنجی مطابق برآوردهای اداره سرشماری از ترکیب افرادی است که جمعیت کشور را تشکیل می‌دهد.
همه این‌ها یعنی چه؟
این اطلاعات کمک می‌کند بسیاری از نظرسنجی‌ها را بررسی کنید. ممکن است نظرسنجی‌های بیشتری در سطح کشور انجام شود تا در ایالت‌هایی که نتیجه انتخابات را تعیین می‌کنند. به هر دو نگاه کنید و به یاد داشته باشید که هر نظرسنجی حاشیه خطا دارد.
