استرالیا شاید جزو «نواحی آبی» جهان که ساکنانشان عمر طولانی دارند نباشد، اما از نظر سلامت جایگاه بسیار خوبی دارد. براساس مطالعه جدیدی که در مجله «بی‌ام‌جی اوپن» منتشر شده است، ساکنان این سرزمین به‌طور متوسط چهار تا پنج سال بیش از ساکنان پنج کشور ثروتمند و انگلیسی‌‌زبان دیگر زندگی می‌کنند.

طول عمر در ایالات متحده از بریتانیا، کانادا، ایرلند و نیوزیلند بیشتر و البته از استرالیا کمتر است. البته هدف این پژوهش این نبود که مشخص کند چرا استرالیایی‌ها بیش از ساکنان کشورهای مشابه زندگی می‌کنند، اما نکاتی دارد که می‌توان برای سلامتی و طول عمر در سایر نقاط جهان نیز آنها را به کار بست. یاهو لایف این نکات را در پنج گروه برشمرده است. 

۱. نظام بهداشت و درمان همگانی

طرح بهداشت و سلامت عمومی استرالیا با هزینه کم یا بدون هیچ هزینه‌ای بسیاری از نیازمندی‌های پزشکی و بیمارستانی شهروندان و برخی گردشگران را پوشش می‌دهد. نظام بهداشت استرالیا در ارزیابی صندوق مشترک‌المنافع در میان سایر کشورهای بررسی‌شده پس از ایرلند جای می‌گیرد. به نوشته محققان در استرالیا «میزان بقای مبتلایان به بیماری‌های گردش خون، ناراحتی‌های تنفسی، سرطان، مشکلات دوران بارداری، و امراض مادرزادی بیشتر است که به عملکرد بهتر نظام بهداشت و درمان مربوط است». درواقع نظام بهداشت همگانی در استرالیا غربالگری زودهنگام امراض رایج را تسهیل و مقرون‌به‌صرفه کرده است و طبیعتا این بیماری‌ها هرچه زودتر درمان شوند احتمال مرگ فرد در سنین پایین کمتر خواهد شد. 

۲. نکشیدن سیگار

نرخ جهانی استعمال دخانیات در سال‌های اخیر، در بسیاری از کشورها، ازجمله استرالیا و ایالات متحده کاهش یافته است، اما سیگار همچنان یکی از علل اصلی مرگ‌ومیر قابل پیشگیری است. تحقیقات اخیر نشان می‌دهد که میزان مرگ‌ومیر ناشی از سرطان در میان مردان تا سال ۲۰۵۰ تا ۹۳٪ افزایش خواهد یافت و همچنین سرطان ریه عامل اصلی مرگ‌ومیر باقی خواهد ماند، یکی از دلایل این امر آن است که مردان بیش از زنان سیگار می‌کشند.

در ایالات متحده حدود ۱۲٪ از مردم و در استرالیا حدود ۸٪ درصد سیگار می‌کشند. برنادت بودن آلبالا، مدیر و رییس موسس دانشکده جمعیت و بهداشت عمومی یو‌سی ارواین جو سی ون (UC Irvine Joe C. Wen)، می‌گوید: «سیگار برای بسیاری از بیماری‌های قلبی عروقی، سکته مغزی، سرطان، آسم و بیماری مزمن انسداد ریه خطرناک است و دود آن نه‌تنها برای فرد سیگاری‌ که برای آنها که با او زندگی می‌کنند زیانبار است. او می‌افزاید:« سیگار کشیدن در استرالیا مانند آمریکا رایج نیست و همین باعث تفاوت طول عمر در این دو کشور است.» 

۳. خودرو، مواد مخدر، الکل و اسلحه، آمریکایی‌ها را به کشتن می‌دهند

جسیکا هو، نویسنده این مطالعه و دانشیار جامعه‌شناسی و جمعیت‌شناسی دانشگاه ایالتی پنسیلوانیا، می‌گوید: «طول عمر در ایالات متحده از سایر کشورهای انگلیسی‌زبان مانند استرالیا بسیار کمتر است، عمدتا به این دلیل که نرخ مرگ‌و‌میر آمریکایی‌ها در دوران جوانی و میانسالی بیشتر است.» او به یاهو‌لایف می‌گوید که افراد به دلایل قابل پیشگیری ازجمله مصرف مواد مخدر، نوشیدن الکل، تصادف، قتل با سلاح و خودکشی عمدتا زودتر از موعد می‌میرند. درواقع طبق داده‌های اخیر سازمان کنترل و پیشگیری از بیماری‌ها در ایالات متحده، «آسیب‌های غیرعمد» سومین عامل مرگ‌ومیر در آمریکا است. در حالی که در استرالیا «حوادث ناگهانی» و «سایر دلایل نامشخص» به ترتیب دهمین و نهمین علت مرگ به شمار می‌روند. این تا حد زیادی به لطف قوانین سختگیرانه‌‌ای است که استرالیا برای محدود کردن فروش اسلحه گرم، مواد غذایی بی‌کیفیت، تنباکو و داروهای غیرقانونی و تجویزی وضع کرده است. این کشور همچنین برای ارتقای سلامت و بهبود ایمنی خودرو‌ها سیاست‌های «تهاجمی» و سفت‌وسختی در پیش گرفته است. 

۴. تحرک بیشتر و تغذیه بهتر و افزایش طول عمر 

گذشته از تمامی موارد بالا، بیماری‌های قلبی عروقی که ۸۰٪ آنها احتمالا قابل‌ پیشگیری‌اند، همچنان قاتل شماره یک آمریکایی‌ها و استرالیایی‌ها به شمار می‌روند. این بیماری‌ها بیشتر جوانان آمریکایی‌ را به کام مرگ می‌کشند و  طول عمر ساکنان این کشور را کاهش می‌دهند. جسیکا هو می‌گوید که عملکرد استرالیا در کاهش مرگ زودرس در سنین جوانی و همچنین کاهش مرگ‌ومیر ناشی از بیماری‌های قلبی عروقی، بیماری‌های تنفسی و سرطان در میانسالی و پیری بسیار عالی است. او خاطرنشان می‌کند که در ایالات متحده، علاوه بر غربالگری‌ ضعیف برای درمان زود‌هنگام این بیماری‌ها، میزان کم‌تحرکی و چاقی، که هر دو از عوامل مرگ‌ومیر ناشی از بیماری‌های قلبی و سایر بیماری‌ها در سنین پایین‌اند، بسیار بالا است.   

۵. شباهت سبک زندگی آمریکایی‌ و  استرالیایی‌

نرخ مرگ‌ومیر یک کشور از ناکارآمدی وضعیت سلامت آن کشور خبر می‌دهد. برای مثال موسسه ملی بهداشت ایالات متحده برآورد می‌کند که بیش از ۵۰ سال طول خواهد کشید تا کاهش مصرف سیگار نرخ مرگ‌ومیر ناشی از سیگار را در سطح ملی کاهش دهد. فاصله کنونی طول عمر استرالیایی‌ها و آمریکایی‌ها احتمالا به عادات و سیاست‌هایی برمی‌گردد که مسیر حرکت این جوامع را از دهه‌ها پیش تعیین کرده‌اند. 

طبق گزارش اداره آمار استرالیا، یک استرالیایی میانه‌احوال فردی است که هرگز سیگار نکشیده است، روزانه ۴۲ دقیقه ورزش می‌کند، اضافه وزن یا چاقی دارد و سبزیجات کافی نمی‌خورد. این نشان می‌دهد که استرالیایی‌ها فرق چندانی با آمریکایی‌ها ندارند. البته آمریکایی‌ها زمان کمتری ورزش می‌کنند. نظرسنجی اخیر نشان می‌دهد که این میزان حدود ۲۰ دقیقه در روز است. همچنین نرخ چاقی در  استرالیا ۳۲ ٪‌ و در ایالات متحده ۴۰ ٪ است. اما شواهد نشان می‌دهد که مسئولان دو کشور در جهت درست حرکت می‌کنند و هر دو ۱۵۰ دقیقه ورزش هفتگی را به شهروندانشان توصیه کرده‌اند. 

به اعتقاد کارشناسان، طول عمر درنهایت خارج از کنترل افراد است. بودن آلبالا می‌گوید که این مقاله نشان می‌دهد سیاست‌های سختگیرانه‌ درمورد حمل اسلحه، مصرف الکل و مواد مخدر به طول عمر بیشتر در استرالیا انجامیده است. بنابراین بهتر است خواهان سیاست‌هایی باشیم که سلامت‌‌ کل جامعه را بهبود ببخشد. آلبالا بر اهمیت ورزش، آبرسانی به بدن، انتخاب غذای سالم، تلاش برای ترک سیگار، پیاده‌روی، مصرف کمتر الکل و خواب خوب تاکید می‌کند.