یافته‌های جدید نشان می‌دهند که مریخ زمانی نه‌‌تنها میزبان یک اقیانوس بوده، بلکه «سواحل تفریحی» با آفتاب، شن و امواج ملایم نیز داشته است.

پژوهشگران اکنون بر این باورند که این سیاره در بخش شمالی خود پوشیده از یک اقیانوس عظیم بوده و علاوه بر آن، محیطی زیست‌پذیرتر برای حیات فراهم می‌کرده است.

بنیامین کاردناس، استادیار زمین‌شناسی در دانشگاه ایالتی پنسیلوانیا و یکی از نویسندگان این مقاله جدید، گفت: «ما در مریخ مکان‌هایی را پیدا کرده‌ایم که زمانی شبیه سواحل باستانی و دلتاهای رودخانه‌ای کهن بوده‌اند. شواهدی از باد، امواج و شن فراوان یافتیم‌ــ‌ یک ساحل واقعی برای تفریح.»

این یافته‌ها حاصل داده‌هایی‌اند که از کاوشگر مریخی ژورونگ (Zhurong) به دست آمده‌اند، کاوشگری که چین به سیاره سرخ فرستاده بود و در سال ۲۰۲۱ بر سطح آن فرود آمد.

این کاوشگر مجهز به راداری بود که می توانست ناحیه‌ زیر سطح مریخ را بررسی کند. با استفاده از امواج راداری با بسامد پایین و بالا، می‌توانست سازه‌های سنگی مدفون را مشاهده کند.

پژوهشگران از این داده‌ها برای یافتن لایه‌های پنهان سنگ زیر سطح مریخ استفاده کرده‌اند که نشان می‌دهد این سیاره زمانی یک اقیانوس داشته است. داده‌های راداری ساختاری لایه‌ای مشابه آنچه در سواحل زمین یافت می‌شود را نشان دادند، جایی که رسوبات با شیب ملایم به سمت اقیانوس حرکت می‌کنند و زمانی شکل می‌گیرند که امواج رسوبات را به درون یک پهنه‌ آب منتقل می‌کنند.

کاردناس گفت: «این بلافاصله توجه ما را جلب کرد، زیرا نشان می‌دهد که امواجی وجود داشته‌اند، که به معنای یک سطح مشترک پویا بین هوا و آب است. وقتی به گذشته نگاه می‌کنیم و می‌بینیم که نخستین اشکال حیات روی زمین در برهم‌کنش بین اقیانوس‌ها و خشکی‌ها شکل گرفته‌اند، این یافته تصویری از محیط‌های زیست‌پذیر باستانی ترسیم می‌کند که می‌توانستند شرایطی مساعد برای حیات میکروبی فراهم کنند.»

این پژوهش نشان می‌دهد که مریخ در گذشته به‌طور کلی بسیار مرطوب‌تر از امروز بوده است. پژوهشگران بر این باورند که مریخ علاوه بر اقیانوس بزرگ خود، احتمالا به مدت ده‌ها میلیون سال به‌طور کلی گرم و مرطوب بوده، دوره‌ای که ممکن است در آن از حیات بیگانه پشتیبانی کرده باشد.

مایکل مانگا، استاد علوم زمین و سیارات در دانشگاه کالیفرنیا، برکلی، و نویسنده مسئول این مقاله، گفت: «توانایی‌های کاوشگر ژورونگ به ما این امکان را داده است که تاریخ ژئولوژیک این سیاره را به شیوه‌ای کاملا جدید درک کنیم.»

«رادار نفوذکننده به زمین این کاوشگر نمایی از لایه‌های زیرسطحی سیاره را در اختیار ما قرار می‌دهد که به ما امکان می‌دهد تحقیقات ژئولوژیکی را انجام دهیم که پیش‌تر هرگز ممکن نبودند. همه این پیشرفت‌های شگفت‌انگیز در فناوری، امکان پژوهش‌های بنیادی را فراهم کرده‌اند که گنجینه‌ای از اطلاعات جدید درباره مریخ را آشکار می‌کنند.»