آغاز به کار لیگ حرفه‌ای سعودی با شکل و شمایل جهانی‌اش، الگویی است که برای نسل‌های داخل و خارج از پادشاهی سعودی تدریس خواهد شد. وقتی از این دستاورد صحبت می‌کنیم، نمی‌توان از داستان قرارداد پر سر و صدا با کریستیانو رونالدو، یکی از بزرگ‌ترین بازیکنان تاریخ فوتبال، چشم‌پوشی کرد. پیوستن او به این لیگ نقطه عطفی بود که صحنه ورزشی پادشاهی سعودی را به‌کلی دگرگون کرد، زیرا این قرارداد صرفا یک قرارداد ورزشی نبود، بلکه آغاز برنامه جذب ستارگان بود که چهره فوتبال سعودی را تغییر داد و توجه جهانیان را به لیگی جلب کرد که می‌خواست یکی از بهترین‌ها باشد.
در برنامه «داستان یک وعده»، که از شبکه‌های «ام‌بی‌سی» پخش می‌شود، سعد اللذیذ، نایب‌رئیس هیئت‌مدیره لیگ حرفه‌ای سعودی، توضیح داد که هدف این پروژه قرار گرفتن لیگ سعودی در میان ۱۰ لیگ برتر جهان است، و توجه ویژه‌ای به جذب بازیکنان بین‌المللی دارد. این پروژه از آوریل ۲۰۲۲ آغاز شده است.
در همین حال، شاهزاده عبدالعزیز بن ترکی الفصیل، وزیر ورزش، فاش کرد که آغاز واقعی این قرارداد به جام جهانی ۲۰۲۲ برمی‌گردد، زمانی که عبدالله الحماد، مدیر اجرایی آکادمی «مهد»، با او تماس گرفت و گفت که رونالدو در جست‌وجوی باشگاهی جدید است. پس از دیدار اولیه در قطر و جلسات بعدی، توافقی در اسپانیا حاصل شد و رونالدو در ژانویه ۲۰۲۳ بالاخره به ریاض رسید. وزیر ورزش می‌گوید: «می‌دانستیم که با یکی از بزرگ‌ترین بازیکنان تاریخ قرارداد بسته‌ایم، اما حجم واکنش هواداران و رسانه‌ها فراتر از تصور ما بود.»
اللذیذ می‌افزاید: «امضای قرارداد با رونالدو فقط یک معامله نبود، بلکه حاوی پیامی بود که سعودی قادر است بهترین بازیکنان جهان را جذب کند و خود ما باور کنیم که می‌توانیم جزو پنج لیگ برتر جهان باشیم.»
با افزایش توجه بین‌المللی، شبکه‌های جهانی برای پخش مسابقات لیگ سعودی به رقابت پرداختند و درخواست‌های همکاری از سوی دیگر اتحادیه‌های لیگ‌ها بیشتر شد.
Read More
This section contains relevant reference points, placed in (Inner related node field)
خود رونالدو تاثیرگذاری عظیمش را تایید می‌کند و می‌گوید: «وقتی کریستیانو قدمی برمی‌دارد همه متوجه می‌شوند. در ابتدا برخی فکر می‌کردند دیوانه‌ام که به سعودی آمده‌ام، اما بعدا فهمیدند که اشتباه می‌کردند. امروز لیگ سعودی به‌سرعت در حال رشد است و من خوشحالم که بخشی از این مسیر هستم.»
از نظر اقتصادی، درآمدهای اتحادیه ۶۵۰ درصد افزایش یافت. محمد آل‌الشیخ، وزیر دولت و عضو کابینه، تاکید می‌کند که سهم بخش ورزش در تولید ناخالص داخلی از زمان شروع برنامه جذب ستارگان ۱۷۰ درصد جهش داشته است. این فقط یک پروژه بازاریابی نبود، بلکه فرصتی بود برای حل چالش‌های مالی باشگاه‌ها. الفصیل توضیح می‌دهد: «پیش از این برنامه، مشکلاتی در قراردادها وجود داشت و در پرداخت‌ها تاخیر داشتیم. حالا کمیته‌ای مالی داریم که تضمین می‌کند هیچ بازیکنی پیش از تسویه جذب نشود. در یک سال، بدهی‌های معوق از ۶۸۰ میلیون به ۲۰۰ میلیون ریال کاهش یافته است.»
این برنامه فقط به‌لحاظ ورزشی و اقتصادی تاثیرگذار نبود، بلکه تصویر جهانی پادشاهی را هم تغییر داد. وزیر ورزش اشاره می‌کند: «حضور این ستارگان به تغییر دیدگاه جهان درباره سعودی کمک کرد و لیگ ما موضوع بحث مقامات در نشست‌های بین‌المللی شد.»
سلمان الدوساری، وزیر اطلاعات، همین تاثیر را در سفرهای خارجی‌اش مشاهده کرده است: «پیش از هر نشست رسمی، بحث همیشه درباره لیگ سعودی، رونالدو و نیمار بود. این کار حالا جزء اصلی گفت‌وگوها شده و یخ گفت‌وگوهای سیاسی را می‌شکند.»
در همین حال، شاهزاده فیصل بن بندر، رئیس هیئت‌مدیره فدراسیون ورزش‌های الکترونیکی سعودی، می‌گوید که حرفه‌ای بودن ستارگان بزرگ بر بازیکنان محلی، به‌ویژه جوانانی که هر روز رونالدو و بنزما را در تمرینات و مسابقات می‌بینند، تاثیرگذار است.
حتی در فضا هم لیگ سعودی حضوری نامنتظره داشت. رینا برناوی، فضانورد سعودی، تعریف می‌کند که چگونه فضانوردان از او درباره موفقیت سعودی در جذب ستارگان فوتبال جهان می‌پرسیدند.
شاهزاده ریما بنت بندر، سفیر پادشاهی سعودی در ایالات متحده، این موضوع را این‌طور خلاصه می‌کند: «کودکانی در اندونزی و آمریکا به خاطر این ستارگان، باشگاه‌های سعودی را دنبال می‌کنند. فوتبال حالا ابزاری دیپلماتیک شده که مردم را به هم نزدیک می‌کند.»
به‌رغم انتقادها و چالش‌ها، برنامه جذب ستارگان هنوز در آغاز راه است. این پروژه‌ای بلندمدت است، اما همین حالا ثابت کرده که چیزی فراتر از انتقال بازیکنان است؛ گامی استراتژیک برای تبدیل سعودی به یک قدرت ورزشی جهانی.
