تیم ملی فوتبال نوجوانان ایران در دومین مسابقه از جام ملت‌های آسیا به میزبانی عربستان سعودی، مقابل تیم نه‌چندان قدرتمند عمان شکستی دور از انتظار متحمل شد و شانس صعودش به جام‌جهانی زیر ۱۷ ساله‌ها تا حدود زیادی از بین رفت.

در شرایطی که بی‌توجهی مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال ایران، به فوتبال پایه و مهیا نشدن حمایت‌ها و زیرساخت‌های مناسب برای نسل آینده طی یک دهه اخیر با انتقاد بسیاری از کارشناسان و هواداران فوتبال در ایران مواجه شده، حالا افت فاحش کیفیت بازی نسل جدید فوتبال ایران در نتایج تیم ملی نوجوانان هم آشکار شده است.

تیم زیر ۱۷ سال ایران در مسابقه اول در جام ملت‌های آسیا که حکم انتخابی جام جهانی را دارد، مقابل تیم ضعیف کره شمالی به تساوی یک‌ــ‌یک رسید و اکنون با شکست در دومین بازی، در آستانه حذف از گروه مقدماتی قرار دارد. در حالی که با این قرعه‌ آسان، می‌توانست به‌راحتی از گروهش صعود کند؛ آن هم در شرایطی که راهیابی به مرحله حذفی جام ملت‌های آسیا به معنی کسب مجوز حضور در جام جهانی است.

از سال ۲۰۲۵، تعداد تیم‌های حاضر در جام‌ جهانی نوجوانان، برخلاف دوره‌های پیشین، از ۲۴ به ۴۸ تیم افزایش یافت و در نتیجه صعود به این جام که تا سال ۲۰۲۹ به‌صورت سالانه و در قطر برگزار خواهد شد، با توجه به دو برابر شدن سهمیه آسیا، برای فوتبال ایران بسیار آسان به نظر می‌رسید.

ایران در گروه مقدماتی جام ملت‌های عربستان سعودی با عمان، تاجیکستان و کره شمالی هم‌گروه شد و تصور همگان بر این بود که با صعود به مرحله بعد، به‌راحتی می‌تواند سهمیه جام جهانی را به دست آورد، اما حالا با کسب تنها یک امتیاز از دو مسابقه، در صورت برد تاجیکستان در مسابقه آخر، به احتمال زیاد به جام جهانی قطر صعود نخواهد کرد و تنها در صورت برد کره شمالی برابر عمان یا برد پرگل مقابل تاجیکستان، می‌تواند به صعود از گروهش امید داشته باشد.

البته درصد این اتفاق بسیار پایین است، چون نوجوانان تاجیکستان موفق شدند عمان را شکست دهد و عمان نیز روز سه‌شنبه ایران را برد. از طرفی تیم نوجوانان ایران در جام کافا، مقابل تاجیک‌ها در ضربات پنالتی شکست خورده بود. در نتیجه رسانه‌های ایران از حالا خبر داده‌اند که «فاجعه‌ای بزرگ» برای فوتبال ایران در این رده رقم خواهد خورد.

نکته قابل‌توجه این است که نوجوانان عربستان سعودی با رقبایی سخت مثل چین و ازبکستان هم‌گروه‌اند و تیم‌های مدعی مثل ژاپن، امارات و استرالیا هم در یک گروه قرار دارند، اما ایران با وجود گروه آسانش، در آستانه حذف قرار دارد.

در همین حال، نحوه انتخاب بازیکن عباس چمنیان، سرمربی تیم ملی نوجوانان ایران، هم با انتقاد پرشمار هواداران فوتبال و تعدادی از رسانه‌ها مواجه شده است که با اشاره به نبود هیچ بازیکنی از تیم کیا، متعلق به مهدی مهدوی‌کیا و قهرمان لیگ برتر استان تهران در تیم ملی ایران، چمنیان و فدراسیون مهدی تاج را به همکاری با دلال‌ها و انتخاب «بازیکنان پولی و سفارشی» متهم کرده‌اند.

وضعیت سلامت مالی در رده‌های پایه فوتبال ایران مرتب وخیم‌تر می‌شود و در تازه‌ترین رویداد، محسن خلیلی، رئیس آکادمی باشگاه پرسپولیس تهران، نیز به دلیل دریافت مبالغی غیرقانونی از خانواده فوتبالیست‌ها، از سمتش برکنار شده است.

بر اساس قوانین جدید فیفا و سازوکار ای‌اف‌سی، با توجه به افزایش تعداد تیم‌های حاضر در جام جهانی به ۴۸ تیم، مرحله انتخابی تسهیل شده است و دو تیم اول هر گروه در جام ملت‌های آسیا، تنها با صعود به مرحله حذفی، می‌توانند در جام جهانی حضور داشته باشند.

در حال حاضر، ایران با یک امتیاز در رتبه آخر گروهش قرار دارد، کره شمالی چهار امتیازی است و تاجیکستان و عمان با سه امتیاز در رتبه‌های دوم و سوم قرار دارند.

سرمربی تیم ملی فوتبال نوجوانان ایران، سه‌شنبه شب پس از باخت مقابل عمان گفت: «بابت این شکست بد از مردم ایران عذرخواهی می‌کنیم.» او ادامه داد: «حتی پس از دریافت گل تساوی بار دیگر به بازی برگشتیم، اما در دفاع تمرکز نداشتیم. عمان هم از فرصت‌هایش استفاده کرد. در ۱۵ دقیقه پایانی تمرکزمان را از دست دادیم. بین دو نیمه به بچه‌ها گفتم نتیجه یک بر هیچ خطرناک است، اما در این رده سنی بچه‌ها اشتباهات زیادی مرتکب می‌شوند. این شانس برای ما وجود دارد که با شکست تاجیکستان به صعود امیدوار باشیم‌. امیدوارم بازیکنانم در آن مسابقه به‌ویژه در دفاع، کمتر اشتباه کنند.»