ایالت کارولینای شمالی آمریکا در نظر دارد سن ازدواج در این ایالت را از ۱۴ سال به ۱۶ سال افزایش دهد؛ زیرا این ایالت جولانگاه بزرگسالان جویای ازدواج با نوجوانان شده است.

قانون‌گذاران این ایالت در تلاش‌اند برای افزایش حداقل سن ازدواج به ۱۶ سال به شرط اجازه والدین، لایحه‌ای به تصویب برسانند. این قانون همچنین ممنوعیت ازدواج افراد بالای ۲۰ سال با فردی ۱۶ ساله را هم در نظر خواهد گرفت.

دورو رِیزینگر، رئیس ثبت احوال شهرستان بون‌کامبی، در گفت‌وگو با شبکه رادیوی ملی (اِن‌پی‌آر) گفته است که این شروع خوبی است اما برای حمایت از کودکان، اقدام‌های بیشتری لازم است.

او گفت: «تحولات زیادی صورت خواهیم داد و کارولینای شمالی دیگر جزو ایالت‌های عقب‌مانده نخواهد بود.» وی همچنین اشاره کرد: «با این حال همچنان کودکان زیادی در معرض خطر خواهند بود.»

این اقدام به طور موقت درخواست منتقدان برای افزایش سن به ۱۸ سال را کاهش خواهد داد و موجب می‌شود سیاست‌های این ایالت با بیشتر ایالت‌های دیگر همسو شود.

در اکثر ایالت‌ها، نوجوانان ۱۶ ساله می‌توانند با اجازه والدین خود ازدواج کنند. در برخی ایالت‌ها مانند دلاوِر و مینه‌سوتا، ازدواج نوجوانان به صراحت ممنوع است. در بعضی دیگر از ایالت‌ها مانند کالیفرنیا، برای سن قانونی ازدواج با رضایت والدین حداقلی در نظر گرفته نشده است؛ گرچه هر نوجوانی که مایل به ازدواج باشد باید فرایند بازرسی گسترده‌ای را طی کند که شامل مراجعه هر دو خانواده به دادگاه و گذراندن یک دوره انتظار ۳۰ روزه است.

می‌سی‌سی‌پی در این مورد یکی از عجیب‌ترین قوانین ایالتی را دارد. سن رضایت در رابطه جنسی ۲۱ سال است اما دختران در سن ۱۵ سالگی و پسران در سن ۱۷ سالگی اجازه ازدواج دارند که در هر دو مورد رضایت والدین لازم است.

ضعف قوانین در کارولینای شمالی در مقایسه با دیگر ایالات متحده باعث شده است مردان بالغی که به ازدواج با دوست‌دخترهای نوجوان خود علاقه‌مندند، به آنجا جذب شوند. سال گذشته (۲۰۲۰) در شهرستان بون‌کامبی، در دوسوم درخواست‌ ازدواج‌های بررسی‌ شده یکی از طرفین زیر ۱۸ سال داشته و خارج از کارولینای شمالی زندگی می‌کرده است.

آقای ریزینگر به ان‌پی‌آر گفت به تازگی مردی ۴۹ ساله‌ از کنتاکی برای پر کردن درخواست ازدواج با دوست دختر ۱۷ ساله‌اش به این ایالت آمده‌ است.

مطالعات مرکز بین‌المللی تحقیقات زنان نشان می‌دهد بین سال‌های ۲۰۰۰ تا ۲۰۱۵ نام نزدیک به هشت هزار و ۸۰۰ فرد زیر سن قانونی در فهرست صدور مجوز ازدواج این ایالت ثبت و همین باعث شده است این ایالت در دوره زمانی ذکر شده یکی از پنج ایالت با بیشترین آمار ازدواج کودکان باشد. بررسی‌ها نشان داده است که در ۹۳ درصد درخواست‌ ازدواج‌هایی که بین سال‌های ۲۰۰۰ تا ۲۰۱۹ در این ایالت بررسی شده‌اند، فردی زیر سن قانونی قصد داشته است با یک بزرگسال ازدواج کند.

بحث سن ازدواج در این ایالت یکی از معدود مسائل فاقد مرزبندی دوحزبی است. به گفته ویکی سایِر، سناتور جمهوری‌خواه داویدسون کانتی، این منازعه‌ای بین نسلی است، نه حزبی. او در مصاحبه با ان‌پی‌آر گفت: «این شکاف بین نسلی‌ است. اعضای قدیمی‌تر -اعم از دموکرات و جمهوری‌خواه- داستان‌هایی از اعضای خانواده خود تعریف می‌کنند که ازدواج‌ آنان در سن پایین موفقیت‌آمیز بوده است.»

خانم سایر در پی حمایت از لایحه‌ای که سن ازدواج را به ۱۸ سال افزایش می‌داد، به این منازعه وارد شد. این لایحه پس از مصالحه‌ای که صورت گرفت، روز چهارشنبه با رای‌گیری مخفی در مجلس تصویب شد و حداقل سن ازدواج با رضایت والدین ۱۶ سال تعیین شد.