ناسا تایید کرد که ماموریت دفاعی سیاره‌ای دارت، مسیر سیارکی را که دو هفته پیش با آن برخورد کرد، با موفقیت تغییر داده است.
آزمایش تغییر جهت سیارک دوگانه - دارت - ماموریت «اثبات مفهومی»* بود که هدف آن، آزمودن این بود که آیا ناسا می‌تواند به شکلی نتیجه‌بخش، [مدار] یک سیارک تهدیدکننده زمین را پیش از رسیدن به سیاره جابه‌جا کند یا نه. این سازمان در ۲۲ سپتامبر، فضاپیمایی به اندازه یک یخچال را به سیارک دیمورفوس کوبید.
این برخورد، مدار این سیارک به دور سیارک مادرش، دیدیموس، را تغییر داد و مدار آن را تقریبا ۳۲ دقیقه [قوسی*] کوتاه کرد.
بیل نلسون، مدیر ناسا، روز سه‌شنبه [۱۱ اکتبر - ۱۹ مهر] در بیانیه‌ای مطبوعاتی گفت که سازمان [فضایی ناسا] تغییر مدار ۱۰ دقیقه‌ای را موفقیت‌آمیز تلقی می‌کرد، که نشان می‌دهد [نتایج به دست آمده از] این آزمایش فراتر از انتظارات بوده است.
دکتر نانسی چابات، از آزمایشگاه فیزیک کاربردی دانشگاه جانز هاپکینز، که ماموریت ناسا را سرپرستی کرد، گفت: «این یک تغییر چهار درصدی در دوره مداری دیمورفوس پیرامون دیدیموس است. [فضاپیمای] دارت فقط یک تلنگر کوچک به آن زد. اما اگر بخواهید این [تغییر مدار] را در آینده انجام دهید، باید از سال‌ها جلوتر انجام گیرد.»
«زمان هشدار در اینجا واقعا کلیدی است تا بتوان در آینده این نوع انحراف مسیر سیارکی را در حکم بخشی از راهبرد دفاع سیاره‌ای [برای سیارک‌های] بسیار بزرگ‌تر به کار گرفت.»
نلسون تایید کرد که اگر یک سیارک در مسیر برخورد با زمین باشد، - با توجه به هشدارهای به‌موقع قبلی - این سازمان می‌تواند از این تاکتیک به منظور تغییر جهت آن استفاده کند.
او گفت: «من بر این باورم که ناسا ثابت کرده است که ما در جایگاه مدافع سیاره، [در کار خود] جدیت داریم.»
مدیر ناسا گفت که [فضاپیمای] ماموریت دارت، درست پیش از روز شکرگزاری سال گذشته پرتاب شد و این فضاپیما به مدت ۱۰ ماه ، هفت میلیون مایل (۱۱.۳ میلیون کیلومتر) را طی کرد تا با سیارک برخورد کند.
مسئولان ناسا در ۲۲ سپتامبر، زمانی که تصاویر نهایی فضاپیما، فاصله نهایی بین [فضاپیمای دارت] و سطح سیارک [و ختم عملیات] را نشان داد، جشن گرفتند. مقام‌های سازمان [ناسا] زمانی که فضاپیما لحظاتی پس از نمایش نمایی بسیار نزدیک از سطح سیارک، ارسال تصویر را متوقف کرد، متوجه شدند که [این فضاپیما] با موفقیت به آن [سنگ فضایی] برخورد کرده است.
پس از آن برخورد، ستاره‌شناسان تایید کرده‌اند که مدار سیارک تغییر کرده است. تصاویر منتشرشده از سوی ناسا، [مواد] پرتاب‌شده از سیارک را به شکل یک دنباله طولانی نشان داد که حاکی از آن بود که چیزی به آن برخورد کرده و سنگ‌هایی را بر روی سطح آن [سیارک] متلاشی کرده است.
دکتر لوری گلیز، مدیر بخش علوم سیاره‌ای ناسا، طی کنفرانس مطبوعاتی گفت که این سازمان به تمرکز خود بر دفاع سیاره‌ای ادامه خواهد داد. این تلاش‌ها بر روی توسعه قابلیت ماموریت‌های شناسایی دوربرد به منظور بررسی سیارک‌هایی که تهدیدهای بالقوه به شمار می‌روند، و [همچنین] بر توسعه سامانه‌های هشدار اولیه متمرکز خواهند بود.
او گفت: «زمان، مهم‌ترین عامل منفرد در اجرای هر تکنیک دفاع [سیاره‌ای] است.»
ناسا در پروژه ماموریت دارت با سازمان فضایی ایتالیا همکاری کرد و دکتر گلیز گفت که همکاری بین‌المللی یک عامل مهم در دفاع از سیاره است، زیرا [این امر] «صرفا یک دغدغه آمریکایی» نیست.
به گفته دکتر گلیز، یکی از ماموریت‌های آتی این سازمان، ایجاد یک نقشه‌بردار مداری نزدیک به زمین برای اسکن کردن فضای اطراف سیاره به منظور یافتن اجرام مورد نظر یا تهدیدهای بالقوه است.
* اثبات مفهوم (proof-of-concept) به ارائه نمونه اولیه از یک پروژه گفته می‌شود که نه به قصد تولید، بلکه فقط برای اثبات وجود یا امکان‌پذیری آن ساخته شده است.
*هر دقیقه قوسی برابر با یک شصتم زاویه یک درجه است
© The Independent
