ال نینو الگویی آب‌وهوایی است که از اقیانوس آرام در امتداد خط استوا سرچشمه می‌گیرد و بر آب‌وهوای سراسر جهان اثر می‌گذارد. اما به‌راستی خاستگاه این پدیده از کجا است و ماهیت آن چیست؟

سی‌ان‌ان در گزارشی که در این زمینه منتشر کرده است، می‌نویسد بادهایی که از شرق به غرب می‌وزند، آب گرم را در غرب اقیانوس آرام محصور می‌کنند و آن را به سمت اندونزی و استرالیا می‌رانند. اما طی بروز پدیده ال نینو، این بادها آهسته می‌شوند و حتی ممکن است جهتشان را وارونه کنند و این به آب‌های گرم‌تر امکان می‌دهد به سمت شرق تا آمریکای جنوبی پراکنده شوند.

دانشمندان همچنان تلاش می‌کنند برای دلیل چنین رخدادی پاسخی بیابند و می‌خواهند بدانند که چرا کند شدن این بادها می‌تواند هفته‌ها یا ماه‌ها ادامه یابد.

ال‌ نینو یکی از الگوهای آب‌وهوایی در مقیاس بزرگ به شمار می‌رود و به صورت پی‌درپی‌ رخ می‌دهد و بر آب‌و‌هوای جهان اثر می‌گذارد. این پدیده هر دو تا هفت سال یک بار، با شدت‌های متفاوت بروز می‌کند و در جریان آن، ممکن است آب‌های شرق اقیانوس آرام تا چهار درجه سانتی‌گراد گرم‌تر از حد معمول باشند.

ال‌ نینو که در زبان اسپانیایی به معنای «پسرک» است، نسخه وارونه الگوی اقلیمی آب‌و‌هوایی لا نینا یا «دخترک» به شمار می‌رود.

یک ال‌ نینو قدرتمند جو را گرم می‌کند و الگوهای گردش را در سراسر جهان تغییر می‌دهد. این موضوع به‌ویژه می‌تواند بر رودباد [یا جت‌استریم]ــ نوار باریکی از باد شدید در اتمسفر فوقانی‌ــ بر فراز اقیانوس آرام که با قدرتمندتر شدن، طوفان‌های مکرر و شدیدی را در غرب ایالات متحده به‌ویژه در کالیفرنیا و در امتداد سواحل غربی آمریکای جنوبی ایجاد می‌کند، اثر بگذارد.

البته اتمسفر چیزی شبیه به یک بازی در مجموع صفر است؛ به این معنی که باران بیشتر در آمریکای شمالی و جنوبی به بهای میزان بارش معمولی در جنوب آسیا و استرالیا تمام می‌شود که به نوبه خود می‌تواند این مناطق را با خشکسالی مواجه کند.

ال‌ نینو حتی با این اثر نیز شناخته شده است که سبب بروز سیل شدید در بخش‌های شرقی آفریقا می‌شود؛ پدیده‌ای که به رانش زمین، افزایش بیماری‌های ناشی از آب و حتی کمبود مواد غذایی می‌انجامد. سیل شدید در شرق آفریقا زمانی رخ می‌دهد که بخش‌های شمالی و جنوبی این قاره با خشکسالی شدید مواجه می‌شوند.

یک ال‌ نینو قدرتمند همچنین بر فصل‌های طوفان در سراسر سیاره نیز اثر می‌گذارد. هرچه اقیانوس آرام گرم‌تر باشد، تعداد طوفان‌ها نیز بیشتر می‌شود، در حالی که در اقیانوس اطلس، طوفان‌های کمتری شکل می‌گیرد؛ چرا که افزایش بادها در سطوح بالایی مانع از ایجاد این طوفان‌ها می‌شود. این دقیقا اتفاقی است که در فصل طوفان سال ۲۰۱۵ رخ داد و اقیانوس آرام رکوردهای آب‌و‌هوایی را شکست، در حالی که اقیانوس اطلس سالی نسبتا آرام را پشت سر گذاشت.

ال‌ نینو همچنین ممکن است بر میزان بارندگی در ایالات متحده و ماهی‌های اقیانوس نیز تاثیر بگذارد. مانند دانه‌های برف، هیچ دو ال نینویی نیز دقیقا مشابه یکدیگر نیستند. به عنوان نمونه، منطقه‌ای با آب گرم‌تر در شمال اقیانوس آرام که در جریان رویداد ال نینو حد فاصل سال‌های ۲۰۱۴ تا ۲۰۱۶ به «لکه» معروف شد، در جریان ال نینو سال ۱۹۹۷ وجود نداشت.

در عین حال در طول سال‌های معمولی ال نینو، در جنوب‌غربی و جنوب‌شرقی ایالات متحده باران بیشتری می‌بارد، در حالی که شمال با آب‌وهوای بسیار خشک و گرم‌تری مواجه می‌شود.

آب‌وهوا تنها چیزی نیست که ال نینو بر آن اثر می‌گذارد. آب‌های سطحی گرم‌تر در شرق اقیانوس آرام ماهی‌های آب‌سرد را که در صنعت ماهیگیری بیشتر مناطق آمریکای لاتین بسیار اهمیت دارند، از آنجا دور می‌کنند. در واقع، ماهیگیران این منطقه بودند که متوجه این پدیده شدند و نامش را «پسرک» یا «فرزند مسیح» در زبان اسپانیایی گذاشتند، چرا که این پدیده اغلب حوالی کریسمس ظاهر می‌شد.

تاثیر بحران تغییرات اقلیمی بر ال نینو هنوز موردبحث است. برخی مطالعات اخیر نشان می‌دهند که تغییرات اقلیمی ممکن است آثار ال نینو را بدتر کند. در عین حال، احتمال اینکه تعداد ال نینو با گرم شدن سیاره بیشتر شود، وجود ندارد اما تحقیقات دیگری نیز نشان می‌دهند که احتمال بروز ال نینوهای قدرتمندتر در چنین شرایطی دو برابر خواهد شد.

یکی از محتمل‌ترین عوارض جانبی گرمایش جهانی بارش‌های شدیدتر است؛ چرا که دمای گرم‌تر می‌تواند بخار آب بیشتری را در جو نگه دارد و این می‌تواند سیل‌های ناشی از ال نینو را قدرتمندتر و ویرانگرتر کند.