در آخرین مسابقه از دور اول بازی‌های گروهی جام ملت‌های آسیا، تیم ملی فوتبال عربستان سعودی به عنوان دومین تیم پرافتخار تاریخ این رقابت‌ها، در حالی که تا دقیقه ۷۸ مسابقه یک بر هیچ از عمان عقب بود، توانست ابتدا با گل عبدالرحمان غریب و سپس با گل دقیقه ۹۶ علی البولاهی از سد شاگردان سرسخت برانکو ایوانکوویچ بگذرد و این سه امتیاز حساس را به خانه ببرد.

روبرتو مانچینی، سرمربی پرآوازه ایتالیایی، که به‌عنوان گران‌قیمت‌ترین مربی آسیا روی نیمکت عربستان سعودی نشسته است، پس از به‌ وجود آمدن حواشی چند روز اخیر در اردوی تیمش که با کنار گذاشتن سه بازیکن باتجربه آغاز شد، حالا با این برد می‌تواند با آرامش بیشتری به سمت هدف اصلی سعودی‌ها که قهرمانی آسیا است، حرکت کند.

پس از پایان ۱۲ بازی ابتدایی این جام، به نظر می‌رسد که تیم‌های مدعی کسب جام قهرمانی همان پنج تیمی‌ باشند که اکثر کارشناسان و هواداران فوتبال پیش از آغاز مسابقات به‌عنوان نامزدهای اصلی معرفی کرده بودند؛ یعنی تیم‌های ژاپن، کره جنوبی، ایران، استرالیا و عربستان سعودی که در اولین مسابقه‌شان مقابل حریفان به‌‌طور کامل توپ و میدان را در اختیار داشتند و اگرچه در دقایقی از خود ضعف نشان دادند، در نهایت توانستند با برتری کامل از زمین خارج شوند.

در گروه اول جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۳ که با تاخیر و از ۱۲ ژانویه ۲۰۲۴ آغاز شد، به نظر می‌رسد که تیم میزبان پس از برتری مقتدرانه و سه بر هیچ مقابل لبنان، در مقابل تیم‌های نسبتا ضعیفی چون چین و تاجیکستان هم کار چندان سختی نخواهد داشت. اگرچه شاید تاجیک‌ها با بازیکنان جوان و دونده‌شان، در بازی امروز کار را برای قطری‌ها سخت کنند، با توجه به تساوی چین و تاجیکستان در دیگر بازی این گروه، قطر با برد امروز می‌تواند صعود زودهنگام به مرحله حذفی را قطعی کند و به‌عنوان صدرنشین گروهش، از قرعه‌ای بهتر در مرحله یک‌هشتم نهایی بهره‌مند شود.

در گروه دوم مسابقات، با توقف غیرمنتظره ازبکستان مقابل سوریه و مسابقه دشوار آن‌ها با استرالیا در روز آخر مرحله گروهی، بی‌شک فشار روی شاگردان کاتانچ افزایش خواهد یافت، اما همچنان می‌توان این تیم را دارای بیشترین شانس برای صعود به مرحله حذفی به‌عنوان تیم دوم گروه معرفی کرد. استرالیایی‌های مدعی در اولین مسابقه مقابل هند با دو گل به برتری رسیدند و اگر روز پنجشنبه هم سوریه را شکست دهند، صعودشان به مرحله حذفی قطعی خواهد شد. از طرفی، با توجه به اینکه چهار تیم از شش تیم سوم گروه‌ها هم به مرحله حذفی صعود خواهند کرد، برای سوری‌های جنگنده نیز می‌توان شانس بالایی برای صعود به‌عنوان تیم دوم یا سوم گروه متصور بود.

اما در گروه سوم بازی‌ها، تیم ملی ایران با نمایشی مقتدرانه در یک بازی آسان، توانست چهار بار دروازه فلسطین را باز کند و در صدر گروه جای بگیرد. در دیگر دیدار این گروه نیز امارات با نتیجه سه بر یک هنگ‌کنگ را شکست داد تا بدین ترتیب پس از ایران صدرنشین که احتمالا در دو بازی دیگرش نیز کار چندان سختی نخواهد داشت، اصلی‌ترین گزینه دوم در گروه سوم لقب بگیرد.

البته امیر قلعه‌نویی با توجه به تک‌گلی که تیم ضعیف فلسطین وارد دروازه بیرانوند کرد، حالا بیش از گذشته به فکر ترمیم اشتباهات خطوط دفاعی و میانی تیمش افتاده است، زیرا به نظر می‌رسد در مرحله حذفی جام ملت‌ها، تیم‌های قدرتمند آسیا با بازیکنان سرعتی خواهند توانست چند بازیکن پابه‌سن گذاشته و کند ترکیب ایران را به‌راحتی آزار دهند. از طرفی، اگر اماراتی‌ها مسابقه دومشان مقابل فلسطین را هم با برد پشت سر بگذارند، آن‌وقت بازی پایانی ایران و امارات مقابل هم برای تعیین سرگروه حساسیت بالایی خواهد یافت.

در گروه چهارم جام ملت‌های قطر، فینال گروه در مسابقه دوم برگزار خواهد شد؛ جایی که عراق و ژاپن که هر دو مسابقه اولشان را کسب سه امتیاز پشت سر گذاشته‌اند، رودرروی یکدیگر قرار خواهند گرفت. عراق به‌عنوان تیم نسبتا قدرتمند این گروه که سه بر یک اندونزی را شکست داد، در بازی دوم برای ژاپنی‌ها که اصلی‌ترین مدعی کسب عنوان قهرمانی‌اند، سنگ محکی خوبی خواهد بود و شاید بتوان این مسابقه را حساس‌ترین مسابقه مرحله گروهی جام ملت‌ها نامید.

از طرفی ویتنامی‌ها نیز که با وارد کردن دو گل به دروازه ژاپن شگفتی‌ساز شدند، در صورت برد اندونزی، در مسابقه آخر مقابل عراق با کسب یک تساوی نیز می‌توانند به‌عنوان تیم دوم یا سوم گروه به مرحله حذفی صعود کنند.

عملیات سخت شاگردان برانکو

در گروه پنجم مسابقات، کره جنوبی هم می‌تواند صعودی زودهنگام به مرحله حذفی را جشن بگیرد. اگرچه دیدار روز شنبه چشم‌بادامی‌ها مقابل اردنی که چهار گل به مالزی زده، اصلا آسان نخواهد بود، حضور چند ستاره و بازیکن باکیفیت و جهانی در ترکیب این تیم می‌تواند برگ برنده یورگن کلیزمن در این رقابت‌ها باشد. در این گروه، کره جنوبی، اردن و بحرین، به ترتیب دارای بیشتری شانس برای صعود به‌عنوان تیم‌های اول تا سوم‌اند و به نظر می‌رسد مالزی را باید ضعیف‌ترین تیم در بین ۲۴ تیم حاضر در جام ملت‌ها نامید.

و در پایان، در گروه ششم جام ملت‌ها نیز عربستان سعودی، با توجه به مسابقه آسانش در بازی دوم مقابل قرقیزستان، دارای بیشترین بخت برای صعود به‌عنوان تیم صدرنشین است، اما تایلند و عمان هم در روز دوم دور گروهی روبروی هم قرار خواهند گرفت تا با توجه شکست عمان در بازی اول، شاگردان برانکو ایوانکوویچ برای صعود جز برد تایلند سه‌امتیازی هیچ راهی نداشته باشند.

عمانی‌ها اگر در مسابقه با تایلند به تساوی هم برسند، آن‌وقت باید پس از برد قرقیزستان در مسابقه پایانی، چشم‌انتظار برد پرگل عربستان سعودی مقابل تایلند باشند تا بتوانند به‌عنوان تیم دوم گروه به مرحله حذفی صعود کنند؛ اتفاقی که بی‌شک به ضرر هواداران تیم پرسپولیس تهران خواهد بود، زیرا در صورت حذف زودهنگام عمان از این رقابت‌ها، آن‌ها به قبول پیشنهاد سرمربیگری تیم محبوبشان از سوی برانکو امیدوارتر خواهند شد.