پروفسور تورج دریایی، ایران‌شناس و استاد تاریخ، مطالعات و فرهنگ ایرانی در دانشگاه کالیفرنیا، ارواین آمریکا، روز جمعه با انتشار متنی در شبکه‌های اجتماعی از انتصاب خود به عنوان «سردبیر دانشنامه ایرانیکا» خبر داد.

پروفسور تورج دریایی نوشت: « از امروز مسئولیت خطیری به من محول شده است و آن سردبیری دانشنامه ایرانیکا است. این دانشنامه که با نام دکتر یارشاطر گره خورده است برای من یک نوع  شناسنامه ایرانیان است و نشان دهنده عمق تمدن و تفکر و حضور ما در جهان از زمان دیرینه تا امروز. حال باید دست به کار شد و آنرا دوباره به راه انداخت و به پیش رفت.»

پروفسور تورج دریایی افزود: «البته کرسی ایرانشناسی من نیز تا حدود زیادی مدیون دکتر یارشاطر بوده است و هرگز پشتیبانی ایشان را برای برپایی این کرسی و مرکزما و حمایت از من فراموش نخواهم کرد و امیدوارم بتوانم از عهده این کار برآیم.»

پرفسور تورج دریایی و دکتر احسان یارشاطر

دانشنامه ایرانیکا، بزرگ‌ترین و جامع‌ترین پروژه ایران‌شناختی است و در دانشگاه کلمبیا در نیویورک آمریکا در حال انتشار است. این دانشنامه به مطالعه تمدن ایرانی در خاورمیانه، قفقاز، آسیای مرکزی و شبه‌قاره هند به زبان انگلیسی می‌پردازد.

دانشنامه ایرانیکا در سال ۱۹۷۲ توسط دکتر احسان یارشاطر، ایران‌شناس، بنیان‌گذار مرکز مطالعات ایران‌شناسی و استاد مطالعات ایرانی دانشگاه کلمبیا بنیان نهاده شد. دکتر یارشاطر تا سال ۲۰۱۸ و اندکی پیش از خاموشی در سن ۹۸ سالگی سردبیری این دانشنامه را بر عهده داشت.

دکتر احسان یارشاطر در سال ۱۹۹۰ اقدام به تأسیس بنیاد دانشنامه ایرانیکا کرد. این بنیاد برای پژوهش در همه عرصه‌های زندگی ایرانیان و ترویج دانشنامه، از طریق یک صندوق موقوفات و نیز انتشار و توزیع نتایج تحقیقات، به وجود آمد.

دکتر عبدی جوادزاده، استاد جامعه‌شناسی دانشگاه فلوریدا، معتقد است که اهمیت دانشنامه در ارائه اطلاعات به مردم سراسر جهان در پیوند با تاریخ و فرهنگ ایران است؛ یعنی «آنچه کمبود آن، هم در حوزه آکادمیک و هم در عرصه رسانه‌های مسلط، وجود داشته است.»

دانشنامه ایرانیکا همه جنبه‌های تاریخ و فرهنگ ایران از جمله ادبیات و زبان‌های ایرانی را پوشش می‌دهد.