خانواده تراویس کینگ، آمریکایی بازداشت‌شده در کره شمالی، روز چهارشنبه اعلام کردند این سرباز ۲۳ ساله ارتش آمریکا که روز سه‌شنبه عمدا وارد کره شمالی شد، در غم از دست دادن پسردایی جوانش بود و با اندوه دوری از خانه دست‌و‌پنجه نرم می‌کرد.

یک مقام ایالات متحده روز سه‌شنبه ۲۷ تیرماه (۱۸ ژوییه) اعلام کرد فردی که در جریان یک تور سیاحتی از ساختار امنیتی مرزی بین دو کره عبور کرد و وارد کره شمالی شد، یک سرباز آمریکایی است. آسوشیتدپرس هم می‌گوید تراویس کینگ به دلیل بی‌نظمی در خطر توبیخ بود.

این نخستین بار در پنج سال اخیر است که یک آمریکایی در کره شمالی بازداشت می‌شود.

مایرون گیتس، دایی کینگ، می‌گوید: «این خارج از شخصیت او است. من هرگز ندیده‌ام او این‌طور رفتار کند. یک اتفاقی برای او افتاده است. این شخصیت او نیست.»

مایرون گیتس و کارل گیتس، پدربزرگ کینگ، روز چهارشنبه در مصاحبه‌ای در خانه خود در کنوشای ویسکانسین، این سرباز جوان را یک فرد اهل مطالعه کتاب مقدس توصیف کردند که از اوقات آرام و تنهایی لذت می‌برد.

با این حال به گفته آسوشیتدپرس، این فرد تقریبا دو ماه در زندانی در کره جنوبی به اتهام تجاوز زندانی بود.

کینگ قبل از اینکه به کره شمالی برود و بازداشت شود، از فرودگاه بین‌المللی اینچئون خارج شده بود. او قرار بود به خانه پرواز کند و احتمالا در آمریکا برخوردهای انضباطی بعدی پس از حبس در انتظارش بود. به گزارش آسوشیتدپرس، ارتش او را تا فرودگاه اسکورت کرد، اما او پس از بازرسی، تا گیت پرواز بدون همراه بود و انگیزه او از ورود به کره شمالی نامشخص است.

کارل گیتس، دایی دیگر این سرباز آمریکایی، گفت کینگ که سال ۲۰۲۰ از دبیرستان پارک در راسین فارغ‌التحصیل شد، پس از مرگ پسردایی‌اش در وضعیت روحی بدی قرار داشت و در نتیجه چنین کاری کرد. به گفته کارل گیتس، پسردایی شش ساله کینگ یک اختلال ژنتیکی نادر و درمان‌ناپذیر داشت و در ماه فوریه درگذشت. دایی کینگ گفت: «او هنوز هم عزادار است و این با کاری که انجام داد، ارتباط زیادی دارد.»

کارل گیتس می‌گوید که او برای کینگ مثل پدر بود و یکی از آخرین افرادی بود که قبل از عبور غیرقانونی از مرز با او صحبت کرد. او تا زمانی که مادر کینگ در مورد این وضعیت صحبت نکند، از اظهارنظر کامل در کارهای خواهرزاده‌اش خودداری کرد اما گفت که کینگ با دور بودن از خانه مشکل داشت. او در ادامه گفت: «چیزهای زیادی ذهن تراویس را درگیر کرده بود و ما برای او نگران‌ایم. اکنون نمی‌دانیم او کجا است، نمی‌دانیم با او چه می‌کنند و ممکن است دیگر او را نبینیم.»