تعداد قربانیان آتش‌سوزی‌ جزیره مائوئی در ایالت هاوایی، به ۶۷ نفر افزایش یافت. این در حالی است که هنوز جست‌وجوی تیم‌های امداد و نجات ادامه دارد و پیش‌بینی می‌شود تعداد قربانیان به میزان قابل‌توجهی افزایش یابد.

به گزارش رویترز، مقامات مائوئی اعلام کرده‌اند که تیم‌های جست‌وجو همراه با سگ‌های جسدیاب، همچنان خانه‌های تخریب‌‌شده‌ را تفتیش می‌کنند. به گفته آن‌ها، این آتش‌سوزی هزاران ساختمان را به آتش کشید و ساکنان آن‌ها را دچار حریق یا آواره کرد، اتفاقی که احتمالا به سال‌ها زمان و میلیاردها دلار برای بازسازی نیاز دارد.

آتش‌سوزی در جزیره تفریحی مائوئی، مرگبارترین حادثه طبیعی در تاریخ ایالت هاوایی گزارش می‌شود. شمار کشته‌شدگان این آتش‌سوزی، از سونامی تاریخی در جزیره بزرگ هاوایی که در سال ۱۹۶۰- یک سال پس از پیوستن هاوایی به ایالات متحده – باعث مرگ ۶۱ نفر شد، پیشی گرفت.

برایان شاتز، سناتور آمریکایی از هاوایی، در گفت‌وگو با رسانه‌ها، مناطق آتش‌گرفته را شبیه یک منطقه جنگی بمباران‌شده توصیف کرد و گفت که همه‌چیز در حال سوختن است. او اشاره کرد که هنوز کار تیم‌های تحقیقاتی حتی شروع هم نشده است و می‌توان پیش‌بینی کرد که تعداد کشته‌ها به رقم بالایی برسد.

با این حال، مقامات مائوئی در بیانیه‌ای اعلام کردند که آتش‌سوزی جنگلی که به شهر سرایت کرده بود تا حد زیادی مهار شده است.

سه روز پس از شروع این فاجعه، هنوز مشخص نیست که آیا ساکنان مناطق روستایی و شهری قبل از اینکه آتش خانه‌هایشان را فرا بگیرد، هشداری دریافت کرده‌اند یا خیر.

این جزیره دارای آژیرهای اضطراری است که برای هشدار در مورد بلایای طبیعی و سایر تهدیدات در نظر گرفته شده، اما به نظر نمی‌رسد که در هنگام آتش‌سوزی این هشدارها به صدا درآمده باشند.

جاش گرین، فرماندار هاوایی، با اشاره به آژیرهای هشداردهنده به سی‌ان‌ان گفت: «دستور تحقیقات جامع را صادر کردم تا مطمئن شویم دقیقا چه اتفاقی افتاده و این فاجعه از کجا و چه زمانی آغاز شده است.»

او و سایر مقام‌ها تاکنون درباره اینکه چه هشدارهایی به مردم داده شده است و اینکه آیا آن‌ها از طریق پیام متنی، ایمیل یا تماس‌های تلفنی به ساکنان درباره آتش‌سوزی رو به گسترش اعلام خطر کرده‌اند یا خیر، توضیح دقیقی ارائه نکرده‌اند.

برادفورد ونتورا، رئیس آتش‌نشانی شهرستان مائوئی، در یک کنفرانس مطبوعاتی اظهار کرد که سرعت گسترش آتش به قدری بوده که برقراری ارتباط با مقام‌های مدیریت اضطراری برای امدادگران خط مقدم تقریبا غیرممکن بوده است.

او با اشاره به ساکنان منطقه‌ای که ابتدا آتش‌سوزی در آن‌جا رخ داد، گفت: «آن‌ها از این موضوع دیر خبردار شدند و با سرعت زیاد ناچار به تخلیه خانه‌هایشان شدند.»

به گفته برخی از شاهدان، اطلاع چندانی به آن‌ها داده نشد و ساکنان مناطق درگیر آتش ترس و وحشت زیادی را تجربه کردند. آن‌ها کابوسی را توصیف می‌کنند که در آن ناچار شدند خانه‌هایشان را به سرعت ترک کنند و حتی عده‌ای برای نجات از آتش، خودشان را به اقیانوس انداختند.

با این که آتش در برخی از مناطق مهار شده است و ساکنان این مناطق می‌خواهند به محل حادثه بازگردند، اما کارشناسان بهداشتی هاوایی هشدار دادند که مناطق سوخته بسیار سمی‌اند و استنشاق گرد و غبار و ذرات معلق ناشی از آتش‌سوزی گسترده در هوا، خطرناک است.