علی دایی، اسطوره فوتبال ایران و بازیکن سابق تیم‌ ملی ایران و پرسپولیس، به مناسبت سالگرد صعود تیم ملی فوتبال ایران به جام جهانی ۱۹۹۸ در تاریخ هشتم آذر ۱۳۷۶، در گفت‌وگویی با خبرنگار تابناک، به مقایسه تیم سال ۱۹۹۸ ایران و تیم فعلی فوتبال جمهوری اسلامی پرداخت.

بازیکن سابق تیم‌های بایرن مونیخ و هرتابرلین، در این گفت‌وگو به‌صراحت اعلام کرد که تفاوت تیمی که با شکست استرالیا راهی جام‌جهانی فرانسه شد با تیم فعلی ایران، این است که تیم ۱۹۹۸ برای خوشحالی مردم ایران به میدان می‌رفت، اما انگیزه اصلی بازیکنان و تیم فعلی ایران برای حضور در میدان‌ها رسیدن به پول و جوایز مالی هنگفت است.

اشاره علی دایی به اهدای سهمیه واردات خودرو لوکس خارجی به اعضای تیم ملی فوتبال پس از بازگشت از مسابقات جام جهانی ۲۰۲۲ قطر است؛ مسابقاتی که هم‌زمان با خیزش سراسری سال ۱۴۰۱ ملت ایران علیه جمهوری اسلامی برگزار شدند اما بازیکنان تیم ملی فوتبال ایران بدون توجه به کشته و زخمی شدن صدها کودک و زن و مرد ایرانی، به ابراز خوشحالی مقابل دوربین‌ خبرنگاران پرداختند و با شکستی تحقیرآمیز مقابل انگلستان و در نهایت حذف در مرحله مقدماتی، به خانه بازگشتند.

علی دایی که در اعتراض‌های سراسری ۱۴۰۱ بارها از مردم معترض حمایت کرد و به جمهوری اسلامی بابت کشتار وسیع مردم به‌شدت تاخت، حالا می‌گوید: «به نظر من نسلی که از آن یاد می‌کنید، همدلی داشت، رفاقت داشت. بعد مالی وجود نداشت. شما باور می‌کنید پس از صعودمان به جام‌جهانی هیچ چیزی به عنوان پاداش به ما ندادند؟ ما هیچ پاداشی دریافت نکردیم، چون ما برای پول بازی نمی‌کردیم. ما به عشق مردممان بازی می‌کردیم و همیشه دوست داشتیم کاری بکنیم که مردم خوشحال شوند. کسی به خودش و پاداش فکر نمی‌کرد. از آن تیم ۱۹۹۸ نفراتی‌اند که الان حتی در پرداخت اجاره‌خانه‌شان مشکل دارند.»

دومین گلزن برتر تاریخ فوتبال جهان در عرصه ملی افزود:‌ «برای آن تیم، هیچ موقع هیچ کاری نکردند. خیلی قول‌ها دادند و خیلی قرارها گذاشتند، اما به هیچ‌کدام از آن‌همه وعده و وعید جامه عمل نپوشاندند. جو تبلیغاتی راه انداختند اما کسی چیزی ندید. تفاوت دوره ما و این دوره در این بود که ما به عشق مردم و برای شاد کردن دل مردم بازی می‌کردیم. ما به عشق ایران و سربلندی نام کشورمان بازی می‌کردیم. خدا هم دوست داشت مردم ما خندان شوند و به این بهانه جشن بگیرند. به نظر من آن بازی یکی از سخت‌ترین بازی‌هایی بود که تیم‌ ملی ایران در تمام ادوار پیش رو داشت.»

علی دایی در ادامه این گفت‌وگو، در پاسخ به سوال خبرنگار تابناک درباره اینکه اگر بازیکنان تیم‌ ملی سال ۱۹۹۸ با شرایط جسمانی آن زمان برابر تیم ‌ملی فعلی قرار می‌گرفتند، چه نتیجه‌ای رقم می‌خورد، پاسخ داد: «فوتبال که قابل پیش‌بینی نیست، اما به اعتقاد من تیم ۹۸ هم از لحاظ فوتبالی سرتر بود و هم از لحاظ محبوبیت میان مردم بالاتر قرار می‌گرفت. مردم ما همه‌چیز را خوب می‌دانند و همه مسائل را موشکافانه آنالیز می‌کنند. مطمئن باشید اگر نظرسنجی هم در این خصوص برگزار شود، مردم آن تیم را از هر لحاظ که فکر کنید از تیم فعلی سرتر می‌دانند.»

اسطوره فوتبال ایران که سال گذشته به دلیل حمایت از اعتراض‌های سراسری، با پلمب رستورانش در تهران و ممنو‌ع‌الخروجی خود و خانواده‌اش مواجه شد، به بیان جزئیات دیدار تاریخی ایران و استرالیا در مرحله مقدماتی جام جهانی ۱۹۹۸ و پاس گل دیدنی‌اش به خداداد عزیزی پرداخت و گفت: «به نظر من این بازی و دیدارمان برابر آمریکا در جام‌جهانی برای همه ما خیلی خاص بود اما بازی برابر استرالیا خیلی خاص‌تر از بازی با آمریکا بود. من هم معتقدم به‌یادماندنی‌ترین مسابقه تاریخ فوتبال ملی ایران بود. ما به ژاپن باخته بودیم و عبور از سد استرالیا حضورمان را در فرانسه ۱۹۹۸ قطعی می‌کرد.»

علی دایی افزود:‌ «در آن صحنه، من یک آن خداداد را دیدم. فرصت زیادی برای تصمیم‌گیری نداشتم. توپ از کریم باقری به من رسید و وقتی چرخیدم، خداداد را در حال فرار دیدم و خدا را شکر بهترین مسیر را تشخیص دادم و پاس را ارسال کردم. من و خداداد به‌ دلیل سال‌ها بازی کنار هم شناخت خیلی خوبی از حرکات بدون توپ و پا به توپ هم داشتیم. پاس‌های ما بعضا چشم‌بسته بود. با کریم هم که سال‌ها در پرسپولیس و تیم‌ ملی بازی کرده بودیم. شما گل‌های ملی مرا مرور بکنید، خیلی از پاس گل‌ها را خداداد به من داده بود. آن روز نفرات تیم‌ ملی خیلی تلاش کردند و از جان مایه گذاشتند. بازی که آن روز خاص انجام دادیم، انگار نمی‌خواست تمام شود. وقتی مرحوم ساندروپل سوت پایان بازی را زد، نفسی به راحتی کشیدیم.»

علی دایی که روزگاری همراه با تیم بایرن مونیخ آلمان در فینال مسابقات لیگ قهرمانان اروپا مقابل منچستریونایتد حاضر شد و گل‌های او با پیراهن هرتابرلین به تیم‌های چلسی و میلان از گل‌های ماندنی تاریخ لیگ قهرمانان اروپا محسوب می‌شود، بیش از یک سال است که با دستور نهادهای امنیتی به دلیل ایستادن کنار ملت معترض ایران، از حضور در فوتبال ایران و هدایت تیم‌های لیگ برتری محروم شده و حتی نشان دادن تصویر او در تلویزیون جمهوری اسلامی نیز ممنوع است.

در آخرین مورد از این محرومیت‌ها، یک منبع آگاه در باشگاه پرسپولیس تهران روز اول مهر به ایندیپندنت فارسی خبر داد که مقام‌های امنیتی در وزارت اطلاعات جمهوری اسلامی روز ۲۷ شهریور، پس از ورود کریستیانو رونالدو و بازیکنان تیم النصر عربستان سعودی به تهران، مانع از دیدار ستاره پرتغالی و علی دایی، اسطوره فوتبال ایران، شدند و در ادامه قرار باشگاه پرسپولیس برای برپایی یک مراسم مشترک به صرف ناهار میان دایی و رونالدو را نیز به هم زدند.