هنوز چند روز از کشته شدن محسن فخری زاده، دانشمند برجسته هسته‌ای ایران نگذشته بود که رسانه‌های مختلف، از ترور یکی از فرماندهان سپاه پاسداران هنگام عبور وی از گذرگاه القائم-البوکمال در مرز عراق و سوریه خبر دادند و صحنه تحولات ایران با شتاب دیگری روبه‌رو شد.

طبق گزارش شبکه خبری «روسیه امروز»،  منابع اطلاعاتی عراق روز دوشنبه تأیید کردند که “مسلم شهدان” یکی از فرماندهان سپاه پاسداران و سه تن از محافظانش در مرز عراق و سوریه کشته شدند. این منابع افزودند: "اطلاعات اولیه هنوز تأیید نکرده اند که آیا حمله توسط پهپاد صورت گرفت است یا با استفاده از روش دیگری."

از سوی دیگر، قاسم مصلح، فرمانده عملیات حشد شعبی در استان انبار عراق، گزارش‌های منتشر شده در مورد ترور را رد کرده و گفت:"در القائم هیچ اتفاقی نیفتاده است و گزارش‌های مربوط به ترور کاملا نادرست است." مصلح تأكید کرد که "هیچ فرماندهی از سپاه پاسداران ایران از مناطق زیر کنترل ما عبور نكرده و خبرهای كه در این زمینه منتشر می‌شود ما را متعجب می‌کند."

در همین حال، منابع آگاه از شهر القائم شنیدن صدای انفجاری را تأیید می‌کنند، این منابع می‌افزایند که در منطقه تحت کنترل کتائب حزب الله گذرگاه‌های غیر رسمی وجود دارد که از طریق آنها کامیون‌ها و اتومبیل‌ها، خارج از نظارت رسمی، از عراق وار سوریه می‌شوند. منابع مزبور خاطرنشان می‌کنند که منطقه که حمله در آن صورت گرفته است اهمیت بسیاری برای سپاه پاسداران دارد و شامل مسیرهایی است که به عنوان "گذرگاه‌های امن" شناخته می‌شوند و از سوی رهبران جناح‌های مسلح برای جابجایی بین عراق و سوریه مورد استفاده قرار می‌گیرند.

این منطقه که واحدهای "کتائب حزب‌الله" از سال‌ها بدین سو در آن مستقر هستند در گذشته در موارد متعددی هدف حمله پهپادها قرار گرفت تا این‌که شماری از نیروهای وابسته به کتائب حزب‌الله به منظور جلوگیری از قرار گرفتن در معرض حملات مشابه،  از آن عقب‌نشینی کردند.

ناظران، دلیل انکار حمله اخیر از سوی رهبران حشد شعبی را تلاشی برای پرده‌پوشی در مورد عبور فرماندهان ایران از مرز عراق به سوریه بدون اعلام رسمی مقامات عراق می‌دانند.

محمد حبیب، نویسنده و روزنامه‌نگار معتقد است: " انکار این عملیات از سوی حشد شعبی قابل اعتماد نیست، مگر آن‌که منابع دیگری نیز این امر را تأیید کنند." وی افزود: "در گذشته نیز تناقضات مکرری در اظهارات چهره‌های درون حشد شعبی وجود داشته است، به ویژه این‌که حشد شعبی شامل احزاب و گروه‌های متعددی است و به‌گونه واحد و تک‌محوری اداره نمی‌شود."

در همین راستا، معان الجبوری، مشاور سابق وزارت دفاع عراق، می‌گوید که منطقه مرزی بین عراق و سوریه "یکی از نقاط عمده است که توسط سپاه پاسداران ایران برای رفت و آمد بین دو کشور مورد استفاده قرار می‌گیرد."

الجبوری معتقد است که اخبار منتشر شده توسط رسانه‌های مختلف در مورد ترور صحت دارد، اما انکار فرمانده حشد شعبی در استان انبار ممکن است در چارچوب انتظار برای توضیحات رسمی از رهبری حشد شعبی یا آژانس‌های عراقی باشد."

الجبوری گفت که تهران پیوسته می‌کوشد وقوع این گونه عملیات را انکار کند و کشته شدن ابو محمد المصری در داخل خاک ایران، آخرین موردی از این تلاش‌ها بود، به‌رغم این‌که منابع معتبر بسیاری آن را تأیید کردند. وی افزود: "تهران نمی‌خواهد پیامی به داخل ایران یا جهان بفرستد که ناتوانی دستگاه اطلاعاتی‌اش را نشان دهد، به ویژه این‌که ناتوانی سرویس‌های اطلاعاتی ایران در این اواخر در حال افزایش است."