یون سوک یول، رئیس‌جمهوری کره جنوبی، روز سه‌شنبه ۲۵ آوریل (پنجم اردیبهشت) پس از اظهارنظر در مورد ژاپن، قدرت استعماری سابق، در رسانه‌های اجتماعی جنجال به پا کرد. او پیش از این گفته بود: «ژاپن احتیاج به زانو زدن برای بهبود روابط ندارد.»
به گزارش رویترز، رئیس‌جمهوری کره جنوبی که برای یک سفر رسمی شش‌روزه به ایالات متحده رفته است، تقویت روابط با توکیو را محور کلیدی سیاست دولت خود می‌داند، زیرا او به دنبال افزایش همکاری‌های امنیتی منطقه‌ای در برابر تهدیدهای فزاینده کره شمالی است.
روابط دوجانبه بین کره جنوبی و ژاپن، مدت‌ها است که به‌دلیل مسائل مرتبط با حکومت استعماری توکیو در سال‌های ۱۹۱۰ تا ۱۹۴۵ بر شبه‌جزیره کره از بین رفته است. جرایم توکیو، شامل بردگی جنسی و کار اجباری می‌شد. این در حالی است که واشنگتن بارها از دو متحد کلیدی منطقه‌ای خود خواسته است تا همکاری خود را افزایش دهند.
یون سوک یول پیش از سفر خود به واشنگتن گفت که او نمی‌تواند این ایده را بپذیرد که ژاپن «باید به‌دلیل تاریخ صد سال پیش زانو بزند» تا روابط بین دو کشور بهبود یابد.
اظهارات یون سوک یول، به ویژه هشتگ «باید زانو بزنید» به سرعت به یک موضوع پرطرفدار در رسانه‌های اجتماعی کره‌ای زبان و توییتر تبدیل شد و باعث پوشش این موضوع از طرف رسانه‌های بین‌المللی شد.
یکی از دستیاران رئیس‌جمهوری کره جنوبی که به شرط ناشناس ماندن صحبت کرد، به خبرنگاران گفت: «منظور یون سوک یول این بود که او نمی‌تواند این ادعا را بپذیرد که بهبود روابط با ژاپن، در زمان نیاز به اتحاد امنیتی غیرممکن است مگر اینکه آن‌ها زانو بزنند.» او افزود: «احمقانه است که تمام تاریخ مبادله و همکاری دو کشور را که ۱۵۰۰ سال قدمت دارد، به دلیل تاریخ تاسف بار کمتر از ۵۰ سال بی‌معنی کنیم.»
سئول، در ماه مارس یک طرح برای جبران خسارت قربانیان کار اجباری اعلام کرد که به دخالت مستقیم توکیو اشاره نمی‌کند. رونمایی از این طرح برخی از قربانیان را خشمگین کرده است. قربانیان و وکلای آن‌ها می‌گویند عذرخواهی دولت یون سوک یول خسارات را جبران نمی‌کند.
حزب یون سوک یول، «ترجمه اشتباه احتمالی» را مقصر خشم قربانیان دانست.
اظهارات یون سوک یول به طور گسترده‌ای در رسانه‌های اجتماعی مورد تمسخر قرار گرفت. خبرنگار واشنگتن پست که این مصاحبه را انجام داد، متن این مصاحبه را در توییتر منتشر کرد که در آن به نظر می‌رسد اظهارات یون سوک یول دقیق ترجمه شده است.
پارک هونگ کیون یکی از رهبران حزب اپوزیسیون دموکرات در پارلمان کره جنوبی گفت: «ممکن است اظهارات یون را به جای رئیس‌جمهوری کره جنوبی با نخست‌وزیر ژاپن اشتباه گرفت.»
