قانون‌گذاران کالیفرنیا قوانینی را تصویب کردند که به شرکت‌های آب اجازه می‌دهد آب فاضلاب‌ را بازیافت کنند و راهی لوله‌هایی کنند که آب آشامیدنی را به خانه‌ها، مدارس و اداره‌ها می‌رساند.

به گزارش گاردین، پیش از این، وقتی سیفون توالت کشیده می‌شد، این آب فاضلاب به مکان‌های متفاوتی فرستاده می‌شد: یک پیست اسکیت روی یخ در انتاریو، پیست‌های اسکی در اطراف دریاچه تاهو و زمین‌های کشاورزی در دره مرکزی. اما به‌زودی، در شیر آب آشپزخانه‌ها جاری خواهد شد.

این اقدام کالیفرنیا گامی بزرگ برای ایالتی است که ده‌ها سال برای تامین منابع آب آشامیدنی مطمئن و سالم برای بیش از ۳۹ میلیون ساکن تلاش کرده است. این اقدام همچنین نشان‌دهنده تغییر افکار عمومی در مورد موضوعی است که دو دهه پیش واکنش‌های منفی برانگیخت و پروژه‌های مشابه را به شکست کشاند.

از دو دهه پیش، کالیفرنیا چند خشک‌سالی شدید پشت سر گذاشته است، از جمله خشک‌سالی اخیر که دانشمندان می‌گویند خشک‌ترین دوره سه ساله ثبت شده است و مخازن آب این ایالت را در سطوح خطرناکی پایین نگه داشته است.

جنیفر وست، مدیر عامل «ویتریوز کالیفرنیا»، گروهی که از بازیافت آب حمایت می‌کند، می‌گوید: «آب در کالیفرنیا بسیار باارزش است و برای همین مهم است که ما بیش از یک بار از آن استفاده کنیم.»

کالیفرنیا چند دهه است که از فاضلاب بازیافتی استفاده می‌کند. تیم هاکی مینور لیگ «انتاریو رین» از این آب برای ساختن یخ برای پیست اسکی در جنوب کالیفرنیا استفاده کرده است. پیست اسکی سودا اسپرینگز در نزدیکی دریاچه تاهو نیز از این آب برای تولید برف استفاده کرده است. کشاورزان دره مرکزی نیز، جایی که بیشتر سبزیجات، میوه‌ها، فندق، و محصولات مشابه کشت می‌شود، برای آبیاری محصولاتشان از این آب استفاده می‌کنند.

آب فاضلاب در کالیفرنیا تا کنون مستقیما برای تهیه آب آشامیدنی استفاده نشده است. اورنج کانتی در جنوب کالیفرنیا سیستم بزرگ تصفیه آبی دارد که فاضلاب را بازیافت می‌کند و از آن برای پر کردن سفره‌های زیرزمینی استفاده می‌کند. این آب ماه‌ها با آب‌های زیرزمینی مخلوط می‌شود و سپس دوباره پمپاژ و برای آب آشامیدنی استفاده شود.

قوانین جدید کالیفرنیا به شرکت‌های آب اجازه می‌دهد که آب فاضلاب را تصفیه کنند و در سیستم آب آشامیدنی وارد کنند. پس از کلرادو، کالیفرنیا دومین ایالتی است که این اجازه را می‌دهد.

بیش از ۱۰ سال طول کشید تا تنظیم‌کنندگان این قوانین را تصویب کنند؛ فرایندی که شامل بررسی‌های متعدد در نشست‌های مستقل دانشمندان بود.

تصویب این قوانین به شرکت‌های آب ایالتی اجازه می‌دهد که برنامه‌های ساخت کارخانه‌های بازیافت فاضلاب را در سال‌های آینده اجرا کنند. منطقه آب شهری جنوب کالیفرنیا، که به ۱۹ میلیون نفر خدمات‌رسانی می‌کند، قصد دارد تا ۱۵۰ میلیون گالن در روز از آب بازیافتی مستقیم و غیرمستقیم تولید کند. در پروژه‌ای در سن‌دیگو نیز قرار است تا سال ۲۰۳۵ تقریبا نیمی از آب شهر به این وسیله تامین شود.

شرکت‌های آب برای تکمیل این پروژه‌ها به حمایت عمومی نیاز دارند که به‌معنای متقاعد کردن مشتریان است که آب بازیافتی برای آشامیدن خطرناک نیست.

قوانین جدید کالیفرنیا مستلزم تصفیه فاضلاب از همه عوامل بیماری‌زا و ویروس‌ها است. دارین پولهموس، معاون بخش آب آشامیدنی هیئت کنترل منابع آب کالیفرنیا، می‌گوید: «این با قوانین عادی تصفیه آب که فقط برای پاتوژن‌های شناخته‌شده نیاز به تصفیه دارد متفاوت است.» در واقع، این تصفیه آن‌قدر سخت است که تمام مواد معدنی را که طعم آب آشامیدنی تازه را خوب می‌کند نیز حذف می‌کند، به این معنی که در پایان فرایند تصفیه دوباره باید مواد معدنی به آب اضافه کرد.