فصل عادی ان‌بی‌ای با تمام فراز و فرودهایش به پایان رسید و ۱۶ تیم باقی‌مانده از کنفرانس شرق و غرب به پلی‌آف رسیدند. مرحله حساس حذفی از شنبه آغاز می‌شود و مدعیان دیگر حق اشتباه ندارند. بازی‌ها به صورت سری برگزار می‌شود و هر تیمی که زودتر به چهارمین برد برسد، صعود خواهد کرد. بر اساس تخمین بنگاه‌های شرطبندی میلواکی باکس، بوستون سلتیکس، فینیکس سانز و گلدن‌استیت وریرز بخت‌های اول تا چهارم قهرمانی‌اند.
گلدن‌استیت هرچند به رتبه ششم کنفرانس غرب رسیده است، ولی مثل همیشه در پلی‌آف تیم متفاوتی خواهد بود. کارشناسان مختلف هم پیش‌بینی کرده‌اند که مدافع عنوان قهرمانی در برابر ساکرامنتو کینگز، تیم سوم کنفرانس غرب، بخت بیشتری برای صعود دارد.
ملیسا رولین، کارشناس «فاکس اسپرتس»، نوشت: «آماده باشید تا قابلیت‌های استفن کری، کلی تامپسون و دریموند گرین را تماشا کنید. پلی‌آف فرا رسید و برای این مثلث گلدن‌استیت که در هشت سال گذشته چهار بار قهرمان ان‌بی‌ای شده‌اند از حالا همه چیز متفاوت است. حکایت کینگز تا اینجای فصل شبیه سیندرلا بوده، ولی این بازی برای آن‌ها حکم کابوس را دارد.» دو تیم در فصل عادی چهار بار با هم روبرو شده‌اند که وریرز سه بار برنده شد.
لس‌آنجلس لیکرز، دیگر تیم مشهور کنفرانس غرب، با برتری میلی‌متری مقابل مینه‌سوتا تیمبرولووز در بازی حساس پلی‌این به زحمت توانست به پلی‌آف برسد، ولی آن‌ها که با خریدهای جدید از میانه فصل متحول شدند، حریف سختی برای ممفیس گریزلیز، تیم دوم کنفرانس غرب، خواهند بود.
«یواس‌ای تودی» درباره این جدال نزدیک نوشت: «این سری مصاف ستارگان نسل جدید از ممفیس شامل جا مورانت، جارن جکسون جونیور و دزموند بین و ستارگان قدیمی لیکرز یعنی لبران جیمز و آنتونی دیویس است.»
Read More
This section contains relevant reference points, placed in (Inner related node field)
لبران جیمز با سه تیم متفاوت قهرمان ان‌بی‌ای شده و در ۳۸ سالگی هنوز برای هر تیمی حریف سرسختی است. در سه رویارویی فصل عادی لیکرز دو بار برنده شده است، ولی پیش‌بینی برنده تقابل دو تیم در پلی‌آف کار آسانی نیست.
بوستون سلتیکس، تیم راه‌یافته به فینال فصل گذشته در کنفرانس شرق دوم شد و این بار هم یک مدعی جدی برای قهرمانی خواهد بود. آن‌ها در پلی‌آف با آتلانتا هاوکس روبرو می‌شوند که از پلی‌این صعود کرده است.
«یواس‌ای تودی» درباره این سری نوشت: «کوئین اسنایدر، سرمربی هاوکس، توانست با تری یانگ، دژانته ماری و بوگدان بوگدانوویچ [خط] حمله خطرناکی بسازد، ولی هنوز در دفاع مشکلاتی دارد و این آن‌ها را در برابر جیلین براون و جیسون تیتوم که سلتیک را به دومین خط حمله برتر مسابقات تبدیل کرده‌اند، به دردسر خواهد انداخت.» سلتیک هر سه مصاف دو تیم در فصل عادی را برده است.
فینیکس سانز، تیم چهارم کنفرانس غرب با اضافه شدن کوین دورنت قدرت مضاعفی پیدا کرده، ولی در برابر لس‌آنجلس کلیپرز کار آسانی نخواهد داشت. یارون ویتزمن، کارشناس «فاکس اسپرتس» نوشته است: «این می‌تواند بهترین سری بازی‌های این مرحله باشد. به نظر می‌رسد که کلیپرز بدون پل جرج کار سختی مقابل فنیکس داشته باشد.»
میلواکی باکس، قهرمان کنفرانس شرق با غول یونانی‌اش، آنته‌تکومپو با تیم هشتم این کنفرانس بازی می‌کند که باید در پلی‌این مشخص شود. دنور ناگتس، قهرمان کنفرانس غرب هم وضعیت مشابهی دارد.
فیلادلفیا سونی سیکرز، تیم سوم کنفرانس شرق با ستاره‌اش جوئل امبید یکی دیگر از تیم‌های جذاب این فصل است و بعید است برای صعود مقابل بروکلین نتس به دردسر بیفتد. آخرین بازی این مرحله مصاف کلیولند کاوالیرز و نیویورک نیکس، تیم‌های چهارم و پنجم کنفرانس شرق است.
