ارتش آمریکا پنجشنبه هفته پیش هواپیمای فضایی سری ایکس‌-۳۷ بی را به فضا پرتاب کرد. این هواپیمای فضایی با قابلیت استفاده مجدد، که شباهت زیادی به شاتل‌های فضایی کوچک دارد، بدون سرنشین است و تجهیزات آزمایشی محرمانه‌ای با خود حمل می‌کند.

به گزارش آسوشیتدپرس، پرتاب این هواپیمای فضایی به فضا سوار بر موشک فالکون‌هوی اسپیس‌ایکس از مرکز فضایی کندی ناسا پیش از این به‌علت مشکلات فنی بیش از دو هفته به تعویق افتاده بود.

این هفتمین پرواز ایکس‌-۳۷ بی است. این هواپیمای فضایی از زمان نخستین پرتاب در سال ۲۰۱۰ بیش از ۱۰ سال را در مداری دور زمین سپری کرده است. پرواز قبلی آن که طولانی‌ترین پرواز آن بود دو سال و نیم طول کشید و سال پیش، با نشستن این هواپیما بر باند فرود مرکز فضایی کندی به پایان رسید.

مقام‌های نیروی فضایی آمریکا تاکنون هیچ اطلاعاتی در خصوص مدت این ماموریت در فضا یا محتویات آن منتشر نکرده‌اند و فقط به این بسنده کرده‌اند که این هواپیمای فضایی حامل تجهیزات یک آزمایش ناسا برای ارزیابی اثرات تابش بر مواد است. ایکس‌-۳۷ بی ساخت بویینگ بسیار به شاتل‌های فضایی ناسا شبیه است. اگر چه ابعاد آن شاتل‌های فضایی، که دیگر به کار گرفته نمی‌شوند، چهار برابر بود و طول ایکس‌-۳۷ بی فقط حدود ۹ متر است.

این هواپیمای فضایی پیشرفته نیاز به سرنشین ندارد و در آن یک سیستم فرود خودکار تعبیه شده است. ایکس‌-۳۷ بی مانند موشک‌ها عمودی از زمین بلند می‌شود، اما در زمان فرود، مانند هواپیما افقی بر زمین می‌نشیند. ایکس‌-۳۷ بی برای ماموریت‌های هوافضایی در ارتفاع بین ۲۴۰ تا ۸۰۰ کیلومتر طراحی شده‌ است. دو فروند از این هواپیما در یک انبار سابق شاتل در مرکز فضایی کندی نگهداری می‌شود.