لوید آستین، وزیر دفاع ایالات متحده آمریکا، احضار شد تا مقابل کمیته مجلس نمایندگان توضیح بدهد چرا بستری‌شدن اخیرش در بیمارستان را از رئیس‌جمهوری پنهان کرد.

در نامه‌ای که مایک راجرز، رئیس [کمیته] نیروهای مسلح مجلس نمایندگان فرستاد، از آستین خواسته شده است که در تاریخ ۱۴ فوریه مقابل کمیته‌ای حاضر شود و توضیح بدهد چرا تصمیم گرفت این اطلاعات را پنهان کند.

آستین بعد از انجام جراحی برای درمان سرطان پروستات خود در ۲۲ دسامبر، در روز سال نو به‌دلیل پیامدهای ناشی از درمان سرطان پروستات در بیمارستان بستری شد. بعد از آن، روز دوم ژانویه او را به بخش مراقبت‌های ویژه منتقل کردند.

راجرز در نامه خود نوشت که انتظار می‌رود وزیر دفاع در این مورد «صداقت و همکاری تمام و کمال» داشته باشد، و افزود که «هرچیزی جز این به‌هیچ‌وجه پذیرفتنی نیست».

در این نامه می‌خوانیم: «آخرین بار که صحبت کردیم، وعده دادید که درباره این محرمانه‌بودن بستری اخیر خود شفافیت کامل داشته باشید. درحالی‌که [فقط] به برخی از سوال‌هایی که از شما داشتم پاسخ دادید، تعداد نگران‌کننده‌ای از سوال‌ها بی‌پاسخ مانده است.»

«به‌ویژه نگرانم که از پاسخ به این سوال طفره رفتید که آیا به کارمندان خود دستور داده‌اید رئیس‌جمهوری ایالات متحده آمریکا یا هر شخص دیگری را از بستری شدن شما در بیمارستان مطلع نکنند.»

«متاسفانه، این امر من را به این باور می‌رساند که اطلاعات از کنگره پنهان می‌شود. کنگره باید بداند چه اتفاقی رخ داده و چه کسی تصمیم گرفته است که محل اقامت یک وزیر کابینه از کنگره پنهان شود.»

انتظار می‌رود آستین در جلسه رسیدگی ماه آینده «درمورد تصمیم برای پنهان‌کردن اطلاعات از رئیس‌جمهوری، کنگره و مردم آمریکا، بی‌واسطه شهادت بدهد».

نامه راجرز همچنین شامل مجموعه سوال‌های کتبی برای کمیته بود تا برای آمادگی در جلسه رسیدگی بررسی شود.

بعد از آنکه مشخص شد هم جو بایدن، رئیس‌جمهوری، و هم کاتلین هیکس، معاون آستین، تا ۴ ژانویه از جراحی یا بستری‌شدن او در بخش مراقبت‌های ویژه بی‌اطلاع بودند، آستین به‌تندی مورد انتقاد قرار گرفت.

آستین تشخیص سرطان خود را نیز تا ۹ ژانویه از بایدن و مقام‌های ارشد مخفی نگه داشت.

او که ساکن ویرجینیا است، به‌دلیل مخفی نگه‌داشتن عمل جراحی خود عذرخواهی کرد و گفت مسئولیت کامل [این اتفاق] را می‌پذیرد و اینکه «می‌توانست کار بهتری انجام دهد تا اطمینان حاصل شود که به مردم به شکل مناسب اطلاع‌رسانی شده‌ است».

احضار به جلسه رسیدگی کمیته مجلس نمایندگان اندکی پس از انتشار تماس با ۹۱۱ انجام شد که [درنتیجه آن] جزئیات شبی که برای آستین آمبولانس خواستند، فاش شد.

دستیاری که تماس گرفته بود از اعزام‌کننده خواست تا نخستین امدادگران با احتیاط در محل حاضر شوند.

بر پایه صدای ضبط‌شده‌ای که وب‌سایت دیلی بیست (The Daily Beast) به آن دست یافته است، تماس‌گیرنده که هویتش فاش نشده، گفت: «امکان دارد آمبولانس بدون چراغ و آژیر بیاید؟‌ داریم سعی می‌کنیم این موضوع کمی نامحسوس باشد.»

اعزام‌کننده در پاسخ گفت آمبولانس که به خانه آستین برسد، می‌تواند این کار را انجام بدهد و تاکید کرد: «معمولا وقتی وارد محله مسکونی می‌شوند چراغ‌ها و آژیر را خاموش می‌کنند.»  

او افزود آمبولانس طبق قانون وظیفه دارد در خیابان‌های اصلی از آژیر و چراغ استفاده کند.