پژوهش دانشگاه میشیگان نشان داده است که انتخاب‌های غذایی روزمره تا چه اندازه می‌توانند بر سلامت و طول عمر تاثیر بگذارند‌. در این پژوهش «شاخص تغذیه‌ای سلامت» معرفی شده است، ابزاری نوآورانه که مقدار عمر سالم‌– یعنی سال‌های بدون بیماری‌– را که هر غذای خاص می‌تواند به زندگی فرد اضافه کند یا از آن کم کند، اندازه‌گیری می‌کند.

در این پژوهش، ۵ هزار و ۸۵۳ غذای رایج در برنامه غذایی آمریکایی‌ها بررسی و دقایق عمر سالم از‌دست‌رفته یا کسب‌شده در هر وعده غذایی استاندارد محاسبه شد.

در صدر فهرست غذاهایی که از طول عمر سالم می‌کاهند هات‌داگ گوشت گاو قرار دارد. یک عدد هات‌داگ ۳۶ دقیقه از عمر سالم می‌کاهد، که بیشتر به‌دلیل میزان بالای گوشت فرآوری‌شده، سدیم و چربی‌های ترانس موجود در آن است. 

نوشیدن یک قوطی نوشابه حاوی قند مانند کوکاکولا نیز می‌تواند ۱۲ دقیقه از عمر سالم کم کند. سایر غذاهای روزمره هم چندان بهتر نیستند: یک همبرگر پنیری دوبل نزدیک به ۹ دقیقه، بیکن ۶ دقیقه، بال مرغ حدود ۳.۵ دقیقه، و حتی یک وعده پنیر بیش از یک دقیقه از عمر سالم کم می‌کنند.

با این حال، خبرهای خوبی هم وجود دارد. این پژوهش نشان داد که برخی غذاهای مغذی می‌توانند به عمر شما اضافه کنند. برای مثال، یک عدد موز ۱۳.۵ دقیقه به عمر سالم شما می‌افزاید، یک وعده ماهی سمن (سالمون) پخته ۱۶ دقیقه و ۳۰ گرم مغز آجیل می‌تواند تا ۲۵-۲۶ دقیقه به عمر سالم اضافه کند. 

اگر فقط ۱۰ درصد از کالری دریافتی روزانه‌تان را از منابعی مانند گوشت‌های فرآوری‌شده یا گوشت قرمز به میوه‌ها، سبزیجات، حبوبات، مغزها یا برخی غذاهای دریایی تغییر دهید، ممکن است تا ۴۸ دقیقه در روز به عمر سالم بیفزایند.

برای ساده‌سازی اطلاعات، پژوهشگران از سیستم چراغ راهنمایی برای دسته‌بندی غذاها استفاده کردند. غذاهای «منطقه سبز» مانند مغز آجیل، میوه‌ها، حبوبات، غلات کامل و سبزیجات هم برای سلامت مفیدند و هم از نظر زیست‌محیطی پایدارند. غذاهای «منطقه زرد» مانند لبنیات، مرغ و تخم‌مرغ تاثیر متوسطی دارند، در حالی که غذاهای «منطقه قرمز» گوشت‌های فرآوری‌شده و گوشت قرمز را شامل می‌شوند و باید مصرف آن‌ها محدود شود.

دکتر الیویه ژولیت، پژوهشگر اصلی، تاکید کرد که هدف این شاخص برنامه‌ریزی دقیق برای هر وعده غذایی نیست، بلکه راهنمایی برای انجام تغییرهای کوچک و پایدار در برنامه غذایی است که می‌تواند در بلندمدت به بهبود قابل‌توجه سلامت فرد و محیط‌ زیست منجر شود.

گرچه برخی متخصصان تغذیه هشدار داده‌اند که نباید به ارقام دقایق بیش از اندازه تکیه کرد، اما همگی با این پیام کلی موافق‌اند که آنچه می‌خورید اهمیت دارد؛ حتی تغییرهای جزئی و آگاهانه در برنامه غذایی می‌تواند به افزایش طول عمر و کیفیت زندگی کمک کند.