مسکو روز دوشنبه ۲۲ مه، از درگیری و رویارویی مسلحانه سربازان روسیه با یک گروه اوکراینی خبر داد و گفت که «گروه خرابکار» اوکراینی به منطقه بلگورود در جنوب کشور نفوذ کرده‌اند.  

فرماندار منطقه بلگورود گفت که مقام‌های محلی به مردم در ترک منطقه کمک می‌کنند. 

ویاچسلاو گلادکوف، فرماندار بلگورود، وضع را «به شدت متشنج» توصیف کرد و گفت که نیروهای روسیه خانه‌به‌خانه می‌روند تا ساکنان محلی را مطلع کنند. 

او افزود که «گروه خرابکار» اوکراینی از منطقه گرایورون در مرز اوکراین، وارد خاک روسیه شدند و نیروهای روسی آنان را عقب راندند. 

این در حالی است که اوکراین حمله به گرایورون و بلگورود روسیه را کار دو گروه اپوزیسیون روس دانسته است. نشریه اوکراینی «هرودمادسکه» به نقل از اطلاعات ارتش این کشور گفت که دو گروه مسلح اپوزیسیون روس، موسوم به «لژیون آزادی روسیه» و «ارتش داوطلب روس» هر دو متشکل از شهروندان روس، به منطقه گرایورون حمله کرده‌اند. 

خبرگزاری رویترز نوشت که کانال تلگرامی «بازا» که با سرویس امنیتی روسیه مرتبط است، تصاویر هوایی را منتشر کرد که خودروی زرهی اوکراینی را در حال پیشروی در ایست بازرسی مرزی گرایورون نشان می‌دهد.

به گزارش خبرگزاری دولتی ریانووستی روسیه، دیمیتری پسکوف، سخنگوی کرملین گفت که ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهوری روسیه در جریان تحولات قرار گرفته و کار برای بیرون راندن «خرابکاران» در حال انجام است.

فرماندار بلگورود در تلگرام گفت که ارتش روسیه، گارد مرزی، گارد ریاست جمهوری و نیروهای دستگاه‌های امنیتی در این عملیات که دست‌کم شش مجروح  برجا گذاشت شرکت داشتند. 

کانال بازا گفت که نشانه‌های جنگ و درگیری در سه شهرک در امتداد جاده اصلی منتهی به روسیه دیده می‌شود. کانال تلگرامی «اوپن بلگورود» نیز نوشت که برق و آب چند روستا قطع شده است. 

گروهی که خود را «لژیون آزادی روسیه» نامیده است در توییتر نوشت که شهر مرزی «کوزینکا» را به طور کامل آزاد کرده است و افزود که واحدهایش به مرکز منطقه شرقی گرایورون رسیده‌اند. 

رویترز نوشت که «لژیون آزادی روسیه»، گروه شبه‌نظامی روس مستقر در اوکراین به رهبری ایلیا پونومارف، چهره اپوزیسیون روسیه است و می‌گوید در داخل روسیه برای سرنگونی پوتین فعالیت می‌کند. 

این گروه همچنین ویدئویی را منتشر کرد که در آن پنج تن از نیروهای به شدت مسلح گروه دیده می‌شوند و یکی از آنان رو به دوربین می‌گوید: «ما هم مثل شما روس هستیم. افرادی هستیم مانند شما. می‌خواهیم فرزندانمان در آرامش بزرگ شوند.وقتش رسیده است که به دیکتاتوری کرملین پایان دهیم.»

میخائیلو پودولیاک، مشاور رییس‌جمهوری اوکراین در توییتی نوشت: «اوکراین وقایع و اوضاع منطقه بلگورود روسیه را رصد و بررسی می‌کند اما دخالتی در آن ندارد. او افرود «همه می‌دانند که تانک‌ها در هر فروشگاه نظامی روسیه فروخته می‌شوند و گروه‌های چریکی زیرزمینی مشتکل از شهروندان روسی‌اند.».

نشریه اوکراینی هرومادسکه، به نقل از سخنگوی اطلاعات ارتش آن کشور گفت که این عملیات «منطقه‌ امن» برای حفاظت از اوکراینی‌ها در مقابل حملات روسیه ایجاد می‌کند.

کرملین می‌گوید که حمله بلگورود برای منحرف کردن توجه از شهر باخموت در شرق اوکراین است نیروهای روس ادعا می‌کنند آن را به طور کامل تصرف کرده‌اند. پسکوف گفت هدف از این انحراف توجه از باخموت، به حداقل رساندن تاثیر سیاسی از دست دادن باخموت برای اوکراین است.

نیروهای دستگاه اطلاعاتی روسیه در اوایل ماه مارس از حمله‌ای از اوکراین به منطقه بریانسک روسیه خبر داده بود. 

در ویدیوهایی که در آن زمان در فضای مجازی منتشر شد، مردان مسلحی که خود را از گروه «ارتش داوطلب روس»‌ معرفی کردند می‌گویند برای مبارزه با «رژیم خونخوار پوتینی و کرملینی» از مرز عبور کرده‌اند. دنیس کاپوستین، یک چهره ملی‌گرای روس مستقر در اوکراین  این گروه را در نیمه تابستان گذشته تاسیس کرد و هفته گذشته در کانال تلگرامی آن اعلام شد که گروه به لژیون آزادی روسیه می‌پیوندد. 

ارتش داوطلب روسیه در چندی جبهه در کنار نیروهای اوکراینی جنگیده است و می‌گوید که از ماه مارس به این سو بیش از سه بار به منطقه بریانسک حمله کرده است.

همزمان، گروه شبه‌نظامی روسی واگنر ادعا کرده است که منطقه  باخموت واقع در شرق اوکراین را پس از ۹ ماه به طور کامل تصرف کرده است. خبرگزاری فرانسه نوشت که ساکنین باخموت برای دریافت کمک به مراکز امدادرسانی کی‌یف مراجعه می‌کنند و می‌گویند که شهرشان درهم شکسته است. 

تصاویری که در رسانه‌های اجتماعی و خبری منتشر شده وضعیت هولناکی را در باخموت نشان می‌دهد. ساکنانی که باخموت را ترک کرده‌اند می‌گویند به نظر می‌رسد که نقطه بازگشتی وجود ندارد. خبرگزاری فرانسه به نقل از شاهدان عینی نوشت، وقتی سربازان روس آخرین افرادی را که به موقع آنجا را ترک نکرده بودند بیرون کردند، متوجه شدند که این آخر کار است. آنان گفتند درگیری مدام در جریان و خیابان‌ها صحنه انفجار و آتش بود و از این که شهرشان به قلعه جنگ تبدیل شد در بهت بودند.